Помучившись пару мгновений возникшей дилеммой, я посылаю в Брутто дымовую стрелу, а затем разворачиваюсь, приготовившись рвануть:

— Ну, как знаете!

И я побежал!

— Лука-а-арь!

— Ганке-е-ер! Твою же… — несется мне вслед.

Если мы вшестером слили такой бой, где гарантии, что втроем справимся? Это не арена, где отступать некуда, здесь хотя бы мобов на мстителей натравить можно. Сто раз так делал. Правда, этих мобов еще найти надо.

Я несся как угорелый, пытаясь заглушить долбящую по мозгам совесть. Здесь все было подстроено! Это все кто-то спланировал, до последней секунды, то почему я должен жертвовать собой, и всем походом, по чьей-то прихоти? Пусть даже успех похода и так уже летит к чертям, я испорчу чей-то план…

А все эти бесполезные попытки гидровцев завладеть личинкой? И все время что-то идет не так!

Я донесся до поворота, вылетел на открытое пространство. Карьер, повернув на девяносто градусов, так же далеко уходил вдаль. И тут везде брошенная техника гномов, навалены груды щебня, а вдалеке, кажется, карьер заканчивается таким же спуском. Успею добежать? Сверху мне гораздо легче отстреливаться, даже от нескольких противников.

Звуки боя позади не утихают, слышится ругань, и даже гномье ружье все еще работает. Держатся гидровцы! Может, зря их бросил?

Ага, так вернись и помоги! Отомсти за капитана! И уже через пять минут будем заливать общее горе в таверне Рэйхана.

Я бегу дальше вдоль стены, огибая паровые экскаваторы и кучи щебня. Почему их тут так много, ведь в той части карьера техники намного меньше?

Ответ я увидел уже через два десятка шагов. В стене карьера, уходя глубоко внутрь, пробита шахтерская штольня. Небольшой вход, всего в полтора моих роста высотой, укрепленный толстыми полусгнившими брусьями. Из кромешной темноты выходит пара рельсов, они обрезаны через пару метров снаружи. Тут же стоит накренившаяся ржавая вагонетка, груженная щебнем, передние колеса съехали в грунт.

Я завис на несколько секунд перед темным проемом. Интересно, это выход или вход? Гномы пробили ее, чтобы добывать руду, или вышли из нее? Но, самое интересное, какие это теперь гномы? Пустые?

В любом случае, вокруг входа в тоннель гномьей техники было намного больше. Здесь и экскаваторы, и камнедробилки, и элеваторы, а о предназначении половины я даже не догадывался. Да и как называется, не знал.

Ладно, сейчас у меня точно нет времени изучать тайны Патриама, мне бы спасти виртуальную шкуру.

Я снова трогаюсь с места, оббегаю огромный паровой экскаватор, позади него куча щебня, которую трудяга не успел разгрести. Огибаю препятствие, и чуть не врезаюсь в штабель деревянных ящиков.

Понаставили тут! Перепрыгиваю один из треснувших ящиков, вывалившийся из штабеля, чуть не спотыкаюсь о рассыпанные запчасти… И резко торможу! Аж гравий ворохом посыпался из-под ног!

Пустые гномы! Очень много!

Прямо передо мной, всего в десяти метрах. Такие же полуголые и уродливые, в рваных обносках, едва прикрывающих наготу. Длинные руки, короткие ноги. Некоторые бродили бесцельно, многие копались в щебенке, кто-то ковырялся в механизме камнедробилки, пытаясь вырвать какую-то деталь. Я насчитал около двадцати мобов впереди.

«Чем больше Пустых, тем они умнее!»

Это я четко запомнил. Поэтому застыл, пытаясь придумать, что делать дальше. Кручу головой. Дальше, и сбоку, по карьеру бродят еще Пустые гномы, да сколько же их тут? Неужели из той штольни вылезли?

Думай, Антшот! Как пробежать мимо них? Насколько хватает глаз, они по всему карьеру рассредоточены. Ну, а насколько они умны? Может, получится, как с крокопардами в джунглях возле Пириты? Включить ускорялку, да проскочить мимо них, пока эти мобы опомнятся, я уже на подъеме буду.

Ответом мне послужил дребезжащий шепот:

— Эльф!

Я повернул голову. В десяти метрах стоит самый ближний ко мне Пустой гном, указывает на меня, подняв лапищу. Такие же драные шевелюра и борода, зубастый огромный рот… Но вот взгляд! Я бы даже сказал, что он осмысленный!

— Не гном… — уже громче сказал Пустой, покачав головой.

Стали оборачиваться другие мобы, они выглянули из-за куч, вытащили головы из механизмов. Теперь я поймал кучу осмысленных взглядов. Как говорится, из одной задницы я попал в другую! Из огня, да в полымя!

Ну, а вообще, взгляд — это еще ничего не значит. Может, они соображают со скоростью улитки?

Хрясь! Меня осыпало осколками дерева — в штабель ящиков рядом со мной воткнулась ржавая кирка, и я даже не успел заметить, кто ее метнул. Со звоном посыпались зачасти: шестеренки, валы, болты…

— Ты не гном!

Теперь все понятно, спасибо за ответ! Я не стал ждать, когда мне покажут истинную силу коллективного разума, сразу отскакиваю и ныряю за штабель. Куда бежать, не знаю, но главное — бежать!