— А что я такого сказал? Запись явно древняя, вполне возможно предположить, что это сооружение не разрушено, а только строится.

— Тогда как ты сможешь объяснить вот это? — Гира показала на размытое изображение, скорее всего отражение в стекле… Молодая, красивая девушка в легком просвечивающемся халатике легко скользит к окну, в котором ясно видно отражение молодого парня в черном официальном костюме. Мое отражение. — Макс, кто это? Как ее звали?

— Талия. Талия дель Гардо…

— Ты любил ее?

— Любил? Не знаю… возможно.

— Ты расскажешь мне… все? Кто ты, откуда и зачем пришел в Содружество, в Империю? Это не досужее любопытство, это суровая необходимость. Вся наша цивилизация стоит на грани полного уничтожения и мы должны знать, на что мы можем рассчитывать, помогут нам или нет.

— Никто вам не поможет, Гира. Никто, ни царь, ни бог и не герой. Сами, все только сами.

— Рассказывай. Рассказывай, пока никто не слышит.

— Рассказать? А что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

— Все!

— Все? А ты уверена, что хочешь именно этого? Ты уверена, что сможешь понять? Тем более что я и сам ничего не понимаю.

— Ладно, пусть не все, но на мои вопросы ты ответишь! Договорились?

— Хорошо, если смогу, если буду знать ответы. Спрашивай.

— Макс, ты… ты Древний, ты из Предтеч? — вот уж точно самый глупый и самый неожиданный вопрос, который я думал услышать.

— Древний? Из Предтеч? Что за чушь! Гира, у тебя что, более важных вопросов нет, чем спрашивать всякую глупость?!

— Нет! Ты ответь, ты обещал.

— Нет, я не имею ни малейшего отношения ни к вашим Древним, ни к вашим Предтечам. Удовлетворена? Я ответил на твой вопрос?

— Ответил, но я тебе не верю. Как ты можешь объяснить это? — женщина вновь указала на замершее изображения иного Мира. — Если ты не Древний и не имеешь никакого отношения к Предтечам, то как ты мог быть свидетелем строительства Артефакта Элейры 4?

— Гира, не цепляйся к словам. Я всего лишь высказал еще одну точку зрения на некий факт, к которому ты привлекла мое внимание. Согласен, попытка получилась глупая и еще больше все запутывающая. Хорошо, если уж тебя так заинтересовала именно эта запись, давай разберем ее более внимательно. И начнем мы с этой самой «информационной панели». Тебя ничего в ней не смущает, в ней и в том, что на ней изображено?

— А должно? И что именно должно меня смущать?

— Ну, например, то, что изображение на ней плоское, двухмерное, а судя по обстановке в помещении, где она установлена, достаток в этом доме сильно выше среднего. Никакого диссонанса такое несоответствие не вызывает?

— Ты хочешь обратить мое внимание на тот факт, что между технологиями, используемыми при строительстве Артефакта и доступными простым гражданским, огромный разрыв? Я обратила на это внимание, но это можно объяснить миллионами причин, начиная от экстравагантных вкусов хозяина этих апартаментов, до некоего законодательного ограничения в технологиях определенному кругу лиц или общей отсталости именно этой планеты по сравнению с Метрополией. Может быть это какая-то совсем молодая колония или вообще… какой-то «дикий» мир, только-только установивший контакт с куда более развитой цивилизацией, правительство которого всеми силами пытается показать, какие перспективы открываются в следствии этого контакта.

— Я так понимаю, что и низкое качество изображения, и его статичность тебя ни в чем не переубедят? — тяжело вздохнув спросил я.

— Макс, я не понимаю, что ты хочешь мне сказать или доказать. Конечно, я бы могла отдать эту запись экспертам, они бы ее изучили, проверили и перепроверили тысячу версий и в конце концов озвучили бы свой вердикт. Но все это потеря времени и совершенно ненужная сейчас трата средств. Зачем все это, если ты просто и легко можешь дать ответ. Ведь именно ты озвучил вариант, что это не разрушенный артефакт, а только ещё строящийся. Значит ты что-то об этом знаешь! Я-то вообще-то склонялась к версии, что это именно разрушенный, ну, или недостроенный артефакт.

— Ага, а я, значит, пришелец из будущего?! — не скрывая смеха спросил я.

— Скорее, не из будущего, а из какого-то далека, оттуда, куда еще не добрались наши разведчики. Я только никак не могу понять, это была плановая заброска агента или случайное, спонтанное проникновение неплохо подготовленного разумного. Но ты своим заявлением спутал мне все карты и запутал долго и тщательно выстраиваемую нить нашего разговора. Да и твоя попытка замести следы, это я о том, что ты передал нам сегодня днем, разрушила почти все наши, казалось бы, стройные версии и предположения. Поэтому мне и хотелось бы получить простой ответ на простой вопрос… Кто ты, Макс? И зачем ты тут?