И он оказался прав, пусть не сразу, но спустя час-два я почувствовала, что состояние подавляющей вялости исчезло, отступив. Но стало ли мне лучше?

Пусть я была скорее жива, чем нет… Но неизменная, разрывающая голову изнутри, боль осталась. А еще сопутствующие ей слабость и неспособность чувствовать себя частью окружающего мира. Я все глубже погружалась в себя, из последних сил цепляясь за детские воспоминания о мираже по имени «счастье», о семье и брате, о… здравом рассудке.

— Дейнари, ты ела? — Новый вопрос метха, на который нет ни сил, ни желания реагировать.

Я чувствую, как он поднимает меня с пола и куда-то несет. Потом ощущаю спиной жесткую, укрытую грубой тканью поверхность — видимо, моя подстилка на полу его «спальни». Губ касается что-то… твердая пища? Но даже аромат еды не способен выдернуть меня из забытья безразличия — мне надоела эта, сжимающая голову тугим обручем, боль, этот необъяснимый упадок сил. Мне хочется заснуть и не просыпаться.

Кончик холодной стали вклинивается между моими губами, обжигая страхом: ранит?.. Впрочем, мысль мимолетна — меня не пугают и раны. Но метхский клинок каким-то чудом вклинивается между моими зубами, разжимая их. И я чувствую капли чего-то вкусного, свежего и… питательного. Еда… Послушно глотаю, благо голова приподнята одной из мужских рук.

Это проще, чем противиться.

— Дейнари, не понимаю, что с тобой? — Вслух спорит с собой метх. — Самые замученные пленницы реагируют более явственно — я не раз видел подобное.

Я за давлением боли едва слышу и понимаю метха, глаз открыть не могу. В голове сумбур из противоречивых мыслей и чувств. И я уже сама не понимаю, что из них реальность, что бред затухающего сознания. Жизненная сила моей расы не формируется!

Нас что-то прерывает. Я слышу словно отдаленный, донесшийся до меня сквозь плотную завесу звук — сигнал от двери на территорию Кирена. Метх на миг замирает и перекладывает меня на пол. Звук схлопнувшихся створок, отгораживающих мой угол от любого взгляда и… голоса.

— … ультиматум! — доходит до моего сознания яростно выкрикнутое слово. — Ты обязан меня принять. И считаться с моим решением!

Снова ненавистный голос Гринода! Вопреки всему, я отчаянно пытаюсь собраться с силами, готовая ко всему. Этот метх… я боюсь его на каком-то безотчетном уровне, ощущая исходящую от него угрозу.

— Прекрати сеять панику, — недовольный ответ Кирена. — Я капитан, и я решаю: куда полетит мой корабль. И эта авантюра мне не нравится, поэтому моя команда не участвует. С арианцами я связываться не намерен! К тому же возле них постоянно слишком много верпанов. Мы выберем цель попроще!

— Попроще?! — Взвивается визгливым гневом второй метх. — Не намерен связываться?! Ты подумал, что станет с твоей репутацией настоящего воина? Непобедимого и удачливого Кирена? Ты упустишь такую поживу? Это станет позором! Крахом планов!

— Я сказал тебе, и повторяю в последний раз, — тон моего хозяина звенит от холодного гнева, — мы возвращаемся домой. Отдохнем, пополним запасы, наберем команду и отправимся к тартам. Я давно присмотрел у них одну базу… Атакуем ее.

— Тарты?! — Неверящим тоном вторит Гринод. — Это смехотворно. Какая добыча ожидает нас там: старое оборудование? Жалкие ресурсы? Даже пленить ради выкупа некого! А если выполним заказ на партию арианок — получим гарантированно высокую прибыль! И лишь укрепим твою славу.

— Нет, — Кирен категоричен. — Я к арианцам не сунусь. И глупо примыкать к такой армаде собирающихся сил — их скоро обнаружат и разобьют на подлете. Эта авантюра принесет лишь убытки, а о базе тартов у меня есть сведения…

— Ты смеешь не доверять моей информированности? — Шипит Гринод. — Вспомни о моей семье, о моих отцах! Твою команду готовы принять в этот рейд лишь потому, что ты моя пара! И ты отвечаешь отказом?!

— Да! Что же до пары…

— Да как ты смеешь?! — Новый вопль метха, он, кажется, не слышит ничего кроме этого «да!». — Кем бы ты был без моего покровительства? Чего бы добился? И отказаться сейчас от приглашения?! Или… — внезапно Гринод замолк, словно пронзенный внезапной мыслью. — Ты стал очень лоялен к этим самкам! Именно арианским! Не опасаешься ли ты ее побега, приближаясь к территории Цезариона?!

— Ее? — Сухо переспрашивает Кирен.

— Думаешь, я не знаю о том, что ты припрятал у себя эту… эту мерзость…Девчонку! Арианку!

— Ты поэтому активировал систему угнетения всего живого во время моего отсутствия? — Вопрос выстреливает мгновенно.

Прежде чем прозвучал ответ, невидимые мне метхи какое-то время молчат.

— Что за глупость, — немного дрожащий голос Гринода. — Чтобы я озаботился какой-то самкой? Смешно! Я и раньше часто активировал систему — слежу за тем, чтобы твоя жилая территория была чиста.

— Я отныне запрещаю тебе это! — Кирен.

— Запрещаешь мне следить за имуществом моей пары? — Взвыл метх. — Объяснись! Это моя обязанность — любой подтвердит. Или ты признаешь, что… заинтересован в ней? Может быть… ты используешь ее?! Даря мерзавке то, в чем отказываешь мне — своей паре?

— Гринод, — раздражение в тоне Кирена ощутимо, но другого метха уже не остановить.

— Признайся! Будь честен как истинный воин! Ты… предпочтешь арианку??! — Судя по тону, подобное кажется ему чем-то… нереальным. Омерзительным!