На своём относительно прокачанном маунте Михаил добрался до Северославля относительно быстро. В столице он первым же делом направился знаменитый на всё княжество постоялый двор «Приют призванного ланцелота».

— Ну так-то я тоже, — подтвердил Лапис.

— Да ты что, Крыс! Какой разговор! Да за то, что вы нас оттуда вытащили, мы по первому твоему требованию будем в любой рейд с тобой ходить! — искренне воскликнул Лапис.

— А зачем мы тогда туда прыгаем, если обратно — фиг?

— На месте решим. Там толпа народа, не думаю, что будет время выбирать. Возьму, кто покрепче попадётся.

— Поздравляю, ребята! Вы теперь в нашей команде! Сейчас мы вас приоденем, вооружим и все вместе отправимся в рейд!

— Тогда сначала запалим, а потом, пока они разбираться будут, народ дёрнем, — ответил Джодок и побежал к зданию администрации.

Фёдор побежал за товарищем. По пути эльф стал начитывать заклинание, а когда до красивого двухэтажного здания оставалось около пятидесяти метров, Джодок остановился и поднял руки. Он что-то прокричал на эльфийском, и почти сразу же над администрацией возникло огненное облако, из которого на здание обрушился огненный дождь. Джодок тут же потерял интерес к этому делу и побежал в сторону спального барака. Бывший управляющий за ним еле поспевал.

— Друзья мои! — обратился он к рабам. — Это я! Крыс! Ваш бывший управляющий! Я вытащу вас отсюда! Не всех сразу, но вытащу! А сейчас мне нужны трое смелых и сильных! Есть такие?

— В рейд? — удивлённо спросил Жёлудь.

— Это да, — согласился Паштет. — Тут слов нет, никто из нас уже и не думал, что оттуда выберется.

Словно в подтверждение его словам снаружи кто-то попытался открыть дверь, а после безуспешной попытки принялся в неё колотить.

Однако идти в Княжество Западной Звезды без формальной цели и в одиночку Михаил не решился. Он усиленно искал какое-либо задание, что позволило бы ему отправиться в нужном направлении, не привлекая лишнего внимания и, главное, прибыть на запад, не вызвав подозрений. В том, чтобы отправиться хоть на запад, хоть на юг, не было ничего необычного, игроки постоянно мигрировали по Золотому Миру в поисках приключений, но Мангуст опасался, что те, кому принадлежит артефакт, в первую очередь будут проверять всех одиноких игроков, зашедших под Западную Звезду.

Трое избранных подбежали к Фёдору, к нему же подошёл и Джодок. Эльф быстро начитал заклинание, и вспышка телепорта озарила барак в тот же миг, когда охрана наконец-то выбила дверь и ввалилась в помещение.

— Да, вообще, не вопрос, маны выше крыши! Покажешь потом на месте, что конкретно спалить надо, — эльф улыбнулся. — Погнали?

И когда Михаил не то чтобы отчаялся, но понял, что поиск нужного задания — дело не быстрое, в таверну вошёл высокий длинный мужчина в плаще мага. Он прошёл на середину обеденного зала и, особо не церемонясь и не обращая ни на кого внимания, громко свистнул, чем привлёк внимание всех, кто находился в тот момент в таверне. После чего незнакомец сказал:

— Есть желающие рискнуть своей шкурой и шмотом? Нужны семь человек, чтобы пойти на запад. Далеко на запад. Там появился новый дракон. Плачу по тысяче золотых и доля от добычи согласно вложенных усилий.

Михаилу стало интересно, почему на набор в группу было ограничение в виде семи добровольцев, но то, что он должен стать одним из них, Мангуст не сомневался. Однако следующие слова потенциального нанимателя охладили пыл Михаила.

— Основные требования! — высокий мужик в плаще выдержал паузу и медленно закончил фразу. — Неучастие в кланах, наличие топового оружия и уровень не менее двадцатого!

Если с первыми двумя условиями у Мангуста проблем не было, то третье его расстроило. Но шансов, что в ближайшее время появится ещё одно настолько подходящее задание, практически не было. Идти на запад, да ещё и в редчайший рейд на дракона, об этом можно было только мечтать. Михаил решил, во что бы то ни стало, попасть в этот отряд.

Мужик в плаще объявил, что разговаривать с претендентами будет через полчаса, после чего сел за свободный столик и заказал себе кружку эля и жареные колбаски. Михаил прочитал его характеристики:

АСТИГАР (ВНЕ КЛАНОВ)

УРОВЕНЬ: 19

ЗДОРОВЬЕ: 88

Астигар бросил на Мангуста беглый взгляд, прочитал характеристики и, не дав тому ничего сказать, пробурчал:

Всё это не добавляло Михаилу оптимизма, но он терпеливо дождался, пока от столика мага отойдёт последний претендент, после чего тоже подошёл.

— Я же говорил! — истерично закричал Лапис. — Их тут толпа!

Маг немного подлечился и оглядел Мангуста с головы до ног. Он в очередной раз прочитал его характеристики, после чего сказал:

— А чего ты ржёшь? — Михаила обидел смех мага, и он решил высказать тому всё, что думает. — Тебе бойцы нужны или цифры?

Астигар рассмеялся.

Астигар спешно стал начитывать новое заклинание и сгенерировал в руках уже намного больший шар, в этот раз огненный. С самодовольной ухмылкой маг послал фаербол на Михаила.

Огненный шар разлетелся так же, как и ледяной, а ступор, в который впал маг, подарил Михаилу необходимые две секунды, за которые он успел подбежать к противнику и рубануть его мечом со всего размаха, выбив одним ударом почти треть здоровья. Астигар упал, а Мангуст, не дав ему опомниться, нанёс ещё два быстрых колющих удара в область живота.