А потом он увидел в нескольких шагах от бивака шевеление. Как будто само пространство колыхнулось. Следопыт вскочил и огляделся.

Ничего.

Конечно же, ему все пригрезилось. Иногда так случается при превращениях. Мерещится всякая чепуха.

Но он снова увидел шевеление. Тьма словно обрела форму и ожила.

Бен-Саллен наклонился к своим вещам и извлек из кобуры огнестрел. Подумал с мгновение, сунул обратно, и со звоном вытащил из ножен катану. Лезвие блеснуло в отсвете костра. Снова осмотрелся.

Жар и озноб никуда не делись, но следопыту как будто стало чуть легче.

Шевеление во тьме не прекращалось. Складывалось впечатление, что вокруг бивака водили хоровод молчаливые тени.

А затем Бен-Саллен услышал шепот: монотонный, гудящий и словно идущий откуда-то извне, из иной реальности. Следопыт остро ощутил чье-то присутствие – за ним наблюдали, изучали его. Эти тени в ночи – он их почти не видел, но чувствовал, что они рядом. Кружат вокруг него, как вороны над падалью. Чего-то ждут.

Да, с этим островом определенно что-то не так, теперь Бен-Саллен был полностью в этом уверен.

– Ты их видишь? – раздался тихий голос. Сначала следопыт не узнал его, но потом с удивлением понял, что он принадлежал Айлин.

Опустил взгляд на девочку, выглянувшую из палатки и смотрящую на него с таким испугом, будто он уже перевоплотился в оборотня.

– Кого?

– Тени. Тени в ночи.

Следопыт осмотрелся снова. Шевеление в темноте никуда не делось, но стало менее заметным. И нечеловеческий шепот тоже стал стихать.

– Вижу и… слышу, – произнес он и снова посмотрел на Айлин. Ему вспомнился случай на корабле, когда он впервые понял, что девочка что-то ото всех скрывает. – А у тебя есть маленький секрет, не правда ли?

Девочка долго глядела в глаза Бен-Саллену, а потом кивнула.

– И ты знаешь больше, чем остальные, верно?

Опять кивок.

Удивительно, но озноб стал спадать, а голод, требующий свежего мяса, начал быстро улетучиваться. И шевеление в темноте все замедлялось и замедлялось, будто ночные хороводники медленно засыпали.

Бен-Саллен убрал меч в ножны и пристально поглядел на девочку.

– Со мной что-то происходило. Что-то нехорошее. Это из-за теней?

– Не знаю, – покачала головой Айлин. Ее глаза все еще хранили испуг, а пепельные волосы из-за темноты казались черными.

– Что они такое, эти тени?

– Это фантомы, – с неохотой ответила девочка.

– Фантомы? Призраки, что ли?

– Нет. Правильнее будет сказать, тени призраков.

– Откуда ты знаешь?

– Они сами так сказали. Ну не сказали, а дали понять.

У Бен-Саллена по спине пробежал холодок. Фантомы, призраки. Он ненароком вспомнил давнее событие, когда нарвался на сильного волха в заброшенной крепости. Но он быстро отогнал от себя неприятные воспоминания. Сейчас его занимало другое – странные изъяснения девочки. Ее открывшийся секрет.

– Ты можешь понимать призраков?

– Айлин, – раздался сонный голос Деваны из палатки. – Ты почему встала?

Почти угасший испуг в глазах девочки вспыхнул с новой силой. Но теперь это был другой испуг, какой обычно появляется на лицах нашкодивших детей. Она глянула на Бен-Саллена и приложила указательный палец к губам.

Следопыт кивнул, и девочка нырнула в палатку. Послышался возмущенный голос Лесной Феи, Айлин что-то ответила. И снова настала тишина.

Тени во тьме тоже пропали. Бен-Саллен прислушался к ощущениям, и понял, что ему стало намного легче. Жар спал, от волчьего голода не осталось и следа, да и в голове прояснилось. Но что-то внутри следопыта, спрятанное в глубинных недрах души, трепетало от волнения и предчувствия скорой беды.

Эти тени появились неспроста. Что-то должно произойти. Он чувствовал это так же, как минутами ранее ощущал неизбежность неконтролируемого превращения.

Полы палатки, где спала Айлин, распахнулись, и из нее вылезла Девана. Вскользь глянула на Бен-Саллена, потом опустила взгляд на костер. Лицо ее было помятым, волосы слегка растрепаны, глаза уставшие и красные, как у человека, не знавшего сна несколько дней подряд. Она присела рядом со следопытом, подбросила пару веток в костер и задумчиво уставилась на языки пламени, радостно накинувшиеся на новую жертву. Бен-Саллен заметил, что из сапога Лесной Феи торчит рукоять кинжала. Благо, что лук не прихватила.