– Я понял - хмуро произнёс я после очередной безуспешной попытки отловить эльфа для допроса. Ушастые загадочным образом испарялись из вида, как только мы к ним приближались.
– Эльфы - это жидкость.

Это замечание привлекло интерес Десмонда.

– Почему ты так решил?
– осведомился он.

– Потому что невозможно ухватить, протекают сквозь пальцы.

– Интересная гипотеза… - задумчиво произнёс алхимик, и я внезапно осознал, что не только он серьёзно, но и в этом мире с его концептуальными замутами это может иметь смысл.
– Вообще-то считается, что ветер, но в таком взгляде тоже есть свой смысл.

Нат кивнул и записал сие откровение в записную книжку.

Безумный мир…

И всё-таки нам повезло. Нет, вступить в прямой контакт с эльфами так и не удалось, даже демонстрируя регалию. Нам пришлось действовать кружным путём, и это меня изрядно раздражало дурацкой переусложненностью, но по крайней мере результат был.

Мы подслушали их через сущих.

Ну, вернее, я - непосредственно через, а Оксану, у которого с прямым наблюдением через своих духов были сложности, пришлось довольствоваться пересказом.

– Какого лешего вообще на земле княжества чужаки?
– озадаченно произнёс эльф с довольно длинными пепельными волосами. Второй, выглядящий чуть старше, но в целом очень похожий, пожал плечами и бросил первому некий плод - то ли яблоко, то ли персик. В зрении Нилу едва заметно светящийся.

– Кто их знает. Раз граничная стража пропустила, и идут не скрываясь, значит есть какое-то дело. А нам просто сказано не связываться - мы и не связываемся.

– А если забредут куда-то не туда, или что учудят?
– первый поймал плод и разломал пополам.

– Да куда они тут могут забрести?
– удивился второй.
– Ну и стража наверняка присмотр оставила, как раз чтобы не учудили.

– Странное вообще дело - эльф откусил кусок и бросил половинку обратно товарищу.
– Угу, землю у корней надо бы разрыхлить чуть. Странное дело, у одного из них браслет видел?

– Как не видеть? И воды меньше надо было, я же говорил. Браслет на владетельский похож. Но метки не рассмотрел, да и не то, чтобы я всю эту грамоту помнил. Старшина бы разобрал, но ему ж самому деревья обходить "не по чину"… Небось, греет задницу за обдумыванием, как бы побольше заработать, поменьше при этом работая.

– Вообще-то он сейчас в правду занят - возразил первый.
– Село от гостей прячет. Не знаю уж, что такое у лорда к этим чужакам, но он явственно и ссоры не хочет, и чтобы они чего-то добились, тоже.

– Ну и правильно - кивнул второй.
– Нам чужаки ни к чему, и свары ни к чему. Но и традиции тоже уважать нужно. А если не могут найти - то и проблем никаких.

– Тоже верно…

В общем, получалось, что нам сознательно пытаются помешать таким своеобразным способом. При этом есть некая традиция, которая может нам помочь, и чтобы мы не могли ей воспользоваться, эльфы каким-то образом прячут своё поселение. Всё это я и изложил товарищам.

– Прячут?
– озадаченно спросил Нат.
– Как?

Я пожал плечами.

– Этого они не говорили. Магия, вероятно? Возможно, что-то связанное с тем, как они постоянно исчезают из вида на ровном месте.

– Отвод глаз, на самом деле - сообщил Десмонд.
– Это не совсем магия, или даже совсем не магия. Скорее, связано с их ментальными способностями. Там было что-то относительно интересное, но не моё направление, так что не помню толком.

Ну, да. Чего от него ожидать… Хорошо что хоть что-то помнит.

Десмонд меж тем задумался, шевеля губами и пальцами. А затем задал вопрос.

– Леди Ольга, ты же ещё девственница?

Девушка покраснела. Кажется, несколько секунд она не могла определиться с реакцией, а затем отрицательно помотала головой.

– Это всё усложняет - пробормотал призрак во плоти.

– Эм… А обязательно именно женская девственность?..
– осведомился Нат. Парень выглядел ещё более красным, чем Ольга.

– Ну, в принципе, нет… - задумчиво произнёс мастер, явно что-то прикидывая. Кивнул и протянул руку.
– Четыре капли крови, пожалуйста.

На его ладони синтезировалась маленькая чаша, и, с секундной задержкой, игла.

Колдун-недоалхимик вздохнул и взял иголку.

Изготовленное мастером нейтрализующее зелье нужно было закапывать в глаза, после чего, несмотря на бесцветность прозрачной жидкости, окружающий мир слегка окрасился голубым оттенком. На первый взгляд, больше ничего не изменилось.

Только на первый, впрочем. Стоило повернуть голову, и эффект немедленно стал заметен. За полем, совсем недалеко на самом деле, виднелся набор небольших аккуратных домиков.