– Надеюсь, рематча не понадобится?
– морщась, осведомился я. Распечатываю пробирку… Исцеляющих, боюсь, понадобится много.

Квестер отрицательно замахал непострадавшей рукой, прежде чем Десмонд открыл рот. Я кивнул и протянул бедняге пешке богини ещё одно зелье. Мне не чуждо сострадание, тем более по отношению к тем, кто в схожей с моей ситуации… Он благодарно кивнул в ответ.

– Ну, что ты сам можешь сказать о своих недостатках, проявившихся в этом бою?
– спросил Десмонд. Я пожал плечами.

– Ограниченный арсенал, неопытность, низкое качество зелий. Ничего нового я не заметил.

– Добавь шаблонность мышления и отсутствие синтеза на лету - сообщил призрак. Я не стал возражать.

– Согласен. А что ты сделал бы на моём месте? В смысле, совсем на моём месте, с моим текущим набором умений, примерно?

– Ну, способности квестера были примерно понятны, так что сразу синтезировал бы какой-нибудь газ, пожалуй.

Я хмыкнул.

– Взрывающийся?

Десмонд меня удивил.

– Нет, в такой ситуации эффективнее ядовитый или усыпляющий.

Думаю, мой взгляд был красноречивым, поскольку он улыбнулся и пояснил:

– На твоём уровне у меня были сложности с точным контролем, так что мог бы убить, а бой заявлен не до смерти.

О. Ну, это объясняет. Я кивнул и прояснил собственную позицию.

– Ну, план-то неплохой, но я не знаю рецептов или схем достаточно эффективных газов. Лучшее, пожалуй, газ для усыпления животных, но на открытом пространстве с него мало толку, да и быстродействие подкачало.

На этот раз уже Десмонд продемонстрировал красноречивый взгляд, так что я поспешил продолжить.

– Ну я же не могу узнать что-то из ниоткуда, верно? Чему учили, то и изучил, а теперь, по идее, ты должен рецептами поделиться.

– …По крайней мере, этот бой показал, насколько всё плохо - вздохнул алхимик. Кажется, он, что-то прикинул в уме, и скривился, однако затем неожиданно на его лице стала проявляться улыбка, вызывающая у меня странное ощущение где-то в районе седалища.
– Ладно! Твой наставник решит эту проблему и сделает из тебя настоящего алхимика! Способного постоять за себя и не посрамить честь великого ремесла. Но заполнять эту зияющую дыру в твоём образовании обычной зубрёжкой слишком долго, так что соединим практику с теорией. Воспользуемся эликсиром памяти.

Я кивнул. Логичный и естественный подход… только вот где подвох?

Наставник, я верил в тебя, и ты меня не подвёл… Обещаю, больше я не буду в тебе сомневаться.

Естественно, подвох был. Блин, я мог бы даже и догадаться, в чём он заключается - логично же… "Тебе нужен этот эликсир, так что ты и займёшься сбором ингредиентов. Прямо сейчас".

Как оказалось, Десмонд знал рецепт составного эликсира, который можно изготовить с материалами, доступными в этой зоне. Частью из них, собственно, нас уже снабдила его супруга; ещё два растительных ингредиента помог найти Нилу.

Оставалось ещё два.

Десмонд поднял обе руки вверх, выставив указательные пальцы.

– Ну и последние два ингредиента - свежая ядерная плазма лимонника и сушёные брюшки перечного жучка. Некоторые используют их целиком, но по моему опыту использовать одни брюшки эффективнее, качество продукта повышается. Хотя, конечно, жучков понадобится больше.

– Сколько - вздохнул я.
– И где их искать.

– О, тебе это понравится… - как довольный кот улыбнулся мастер-алхимик.
– Глубоко забредать не придётся, они встречаются у самой поверхности.

…Подземелье. Кто бы сомневался…

Лимонник, или лимонный слизень. Более подвижная и агрессивная разновидность гигантских слизней, переходная форма от них к желейникам; легко обнаруживается по характерному лимонному запаху, от которого и получил своё название. Их слизь довольно едкая и вызывает раздражение кожи - не говоря уж о слизистых человека - и вдобавок они способны выделять некий аналог слезоточивого газа, но в целом тварюшка неопасная, и агрессивная только в сравнении с обычными слизнями. А "ядерная плазма", хотя и звучит впечатляюще, на самом деле термин из биологии, а не физики - физиологическая жижица, наполняющая единственный чётко выделяемый орган этих магических мутантов, ядро.

Перечные жучки и вовсе когда-то были промысловым видом - пока цены на перец не упали. Я их видел в сушёном виде - маленькие чёрные жучки, не больше горошины размером. Их перемалывают в порошок и используют в качестве специи; ну, и как ингредиент в алхимии, для эликсиров, связанных с работой мозга. Для сна, против сна, для укрепления памяти, для стирания памяти… Как их добывают, однако, я прежде не интересовался.

По словам Десмонда, это не так сложно; по крайней мере, выискивать не придётся - сами придут на приманку. Розовая жидкость, которую я изготовил по указаниям мастера-алхимика, имела приятный сладковатый цветочный запах, и по его заверению, прекрасно выполняла свою задачу приманивания жучков; ну а слизня будет несложно вынюхать самому. Но глаза призрака при заверениях, что всё просто, были такими, что становилось совершенно очевидно - он что-то недоговаривает.