— Ты с ума сошла?! — поразилась Виола.

Они как раз направлялись к библиотеке по окончанию вступительных занятий для первокурсников. Тем, кто желал сопровождать их в качестве свиты, Элеонора категорически запретила приближаться к ним сейчас. Максимум — следовать на расстоянии. Слишком ей хотелось поговорить с подругой о наболевшем. Она даже на вступительном занятии не смогла толком сосредоточиться, хотя преподавательница очень толково и интересно рассказывала. Вот только все мысли девушки крутились лишь вокруг Аллина. И это сильно мешало сосредоточиться на занятии.

— Как ты это себе представляешь? — продолжала наставлять на путь истинный Виола. — Хоть понимаешь, как сильно это может тебя скомпроментировать?

— Тогда надо придумать что-нибудь, чтобы такого не произошло, — непоколебимо заявила Элеонора. — Но я все равно встречусь с ним! С твоей помощью или без. И все-таки надеюсь, что ты мне поможешь.

— Да куда ж я денусь? — вздохнула Виола. — Только нужно все тщательно продумать. Прямо сейчас это делать точно не стоит. Посмотри, сколько вокруг любопытных глаз, которые следят за каждым твоим шагом.

Элеонора недовольно скривилась.

— Как же они мне все надоели! Я надеялась, что хоть в Академии буду чувствовать себя более свободно!

— Вряд ли, — сочувственно улыбнулась подруга. — Не забывай, что ты принцесса. А значит, всегда будешь в центре внимания.

— Иногда мне хочется быть обычной девушкой, — вздохнула Элеонора.

— Глупостей не говори! — покачала головой Виола. — Любая из этих обычных девушек с радостью бы поменялась с тобой местами.

Они умолкли, заметив впереди беседующих о чем-то Винсента и Гианару. Виола едва заметно стиснула зубы, но больше ничем не выдала своих чувств.

— Подойдем ближе? — Элеонора вопросительно посмотрела на подругу. — Кажется, они чем-то взволнованы.

Виола лишь пожала плечами, хотя видно было, что чувства у нее смешанные. Одновременно и хотелось узнать, что же происходит, и неприятно было находиться рядом с пассией принца Винсента.

— Похоже, какая-то дуэль намечается, — шепнула Элеонора подруге, расслышав последнюю фразу смазливого эльфа — одного из свитских Гианары. — Хоть какое-то развлечение! А то у меня сейчас такое дурное настроение, что прямо хочется кого-нибудь убить.

Виола фыркнула, понимая, что подруга шутит. Принцесса подобные кровавые забавы аристократов не одобряла.

— Кого понадобится соскребать? — с привычной непосредственностью Элеонора влезла в разговор.

За такое наставницы по хорошим манерам ее обычно отчитывали, но она их мнение старательно игнорировала. Пользуясь особым расположением отца, девушка привыкла, что ей многое сходит с рук.

Видя, что отвечать не спешат, Элеонора задала прямой вопрос брату, уж не у него ли намечается дуэль. Конечно, представить себе безумца, который рискнул бы бросить вызов наследному принцу, было трудно. Но в Академии в этом году, как она знала, находятся принцы еще двух государств. Кто знает, может, кто-то из них умудрился схлестнуться с ее братом?

На церемонии Элеонора имела возможность рассмотреть этих самых принцев. Оба, без сомнения, произвели на нее впечатление своей яркой внешностью и манерой держаться, но желания познакомиться с ними поближе не возникло. Скорее, они вызывали опаску и настороженность. Особенно после того, как заметила, что принцы бросают в ее сторону оценивающие взгляды.

Отец предупреждал, что ходят слухи, что принцы оборотней и темных эльфов явились сюда именно по ее душу. И чтобы она была начеку. Он даже не скрывал, что предпочтет выдать ее за Палмера, а этих молодчиков всерьез на роль женихов не рассматривает. Но мало ли, что взбредет в голову иноземным принцам? Именно поэтому к Элеоноре было приставлено несколько молодых людей, которым даже учебу оплатили, чтобы могли присматривать. И из Академии она не должна была выезжать одна, а лишь в их сопровождении. Король даже здешнее руководство подключил, чтобы стража у ворот не выпускала принцессу никуда одну. Такой контроль изрядно бесил девушку, пусть она и понимала, что отец просто печется о ее безопасности. И все же планы встретиться наедине с Аллином это сильно осложняло.

Между тем, пока она снова витала в облаках, ей рассказали всю подоплеку будущей дуэли. А услышав, что какой-то неизвестный парень поставил на место заносчивую эльфийскую принцессу, Элеонора искренне заинтересовалась. Уж слишком сильную неприязнь вызывала у девушки Гианара!

Принцесса уже мысленно поставила ему жирный плюсик в своих глазах и решила, что в дуэли будет на его стороне. Вот только вряд ли ему сильно это поможет, учитывая, с кем будет сражаться. Бедняга! Элеонора для себя решила, что после того как изувеченное тело унесут с площадки, обязательно примет участие в судьбе несчастного. Заслужил уже хотя бы тем, что высказал этой эльфийской стерве правду.

Впрочем, благодушное настроение сохранялось у Элеоноры ровно до того момента, как назвали имя нарвавшегося на неприятности парня. Аллин Нерт?! Проклятье, как он умудрился так вляпаться?!

От тревоги и беспокойства сердце девушки болезненно сжалось. А от мысли, что может сотворить с ее Аллином кровожадный оборотень, становилось дурно. Нужно это как-то предотвратить!

Винсент, разумеется, заметил ее реакцию и прекрасно понял, с чем это связано. Он не раз уже подтрунивал над сестрой по поводу излишнего интереса к какому-то простолюдину. И пытался поучать, что такое совершенно неприемлемо. Вот и сейчас он сразу пресек попытки Элеоноры как-то повлиять на ситуацию.