В этот чудесный августовский день кайзер отправлялся к своему другу и союзнику, наследнику престола Дунайской монархии, эрцгерцогу Францу Фердинанду, в его замок Конопиште.

Он хотел окончательно договориться о совместном решении всех недоразумений между Австрией и Россией, и о скорейшем поиске повода для войны против Франции. Император надеялся и верил, что в большой европейской войне, приближение которой ощущали во всех европейских столицах, могущественная Британская империя останется нейтральной, несмотря на ее какие-то совсем непонятные договоренности с Парижем. Вильгельм считал, что его мощный Флот Открытого моря, созданный за последние годы, принудит лондонских стратегов не искать с ним прямой схватки, тем более при нейтралитете или прямой поддержки России. А больше Британии защитить Францию нечем. Дивизиями сухопутной армии, которых у нее практически нет? И даже если бы и были, то вряд ли Англия успеет их перевезти на континент и развернуть в боевые порядки. Ведь вся война против Франции при нейтралитете России будет длиться не более шести — восьми недель. Так рассчитали самые лучшие в мире германские генералы… Разумеется, при условии, что удастся повернуть упрямых австрийцев от попыток заигрывания с французами и конфронтации с Россией. Пусть лучше готовятся воевать с Турцией за Сербию или с Италией за Венецию. То, что итальянцы — союзники Германии, кайзера ничуть не волновало. Они и нужны были, пока отношения с русскими были напряженными. Сейчас эти пожиратели макарон, упорно пытающиеся лавировать между Германией и Англией, Вильгельма интересовали мало. Лишь бы не мешались, а для этого пусть у них будут напряженные отношения с Австрией. До войны у них дело не дойдет, а после разгрома лягушатников этот вопрос решится сам собой.

Новый политический расклад в Европе, получившийся после разгрома британских сателлитов в Азии и некоторой смены курса Николаем, кайзеру нравился невероятно. Русские не только заключили договор, позволяющий им избегнуть вступления в войну с Францией, они еще и достигли некоторых договоренностей с Англией. Казалось бы, это должно было вызывать у Вильгельма мысль о возможности английского вмешательства, но император также хорошо знал из британских газет о перманентной крайне негативной реакции общественного мнения Англии против России. Десятилетиями продолжающееся острое соперничество двух великих держав в Персии, Китае, Афганистане, то есть, фактически, повсюду в Азии, вызывало в нем дополнительную уверенность, что Лондону будет не до участия в предстоящей европейской схватке…

Незадолго до отправления поезда к вокзалу подъехала скромная коляска с офицером Генерального штаба в чине майора. Стараясь не привлекать внимание публики, офицер прошел на перрон через боковую калитку. По прибытии императорского состава он быстро заскочил в ближайший вагон.

Звали этого майора Вальтер Николаи и он возглавлял один из важнейших, еще со времен Мольке-старшего и Штибера, отделов Генерального Штаба — разведывательный. Кайзер Вильгельм придавал сведениям разведки весьма большое значение и пригласил Николаи с собой, чтобы иметь весомые аргументы для разговора с эрцгерцогом. Например, о состоянии армий русской, сербской и османской.

Императорский поезд полчаса переходил с ветки на ветку, пока в Ютербоге не вышел на прямую магистраль, ведущую через Дрезден на Прагу. Майора Николаи пригласили в вагон-столовую, где кайзер изволил принимать первый завтрак. После легкого завтрака в английском стиле Император вытер салфеткой усы и расправил их стрелки наверх. Затем внимательно оглядел свиту, собравшуюся за столом, приглашающе кивнул майору и проследовал в свой салон-вагон…

Из газет:

«Вчера ночью неизвестными злоумышленниками в Петровском парке срезано 16 телефонных проводов шведско-датско-русского телефонного общества. Похищено более полпуда бронзовой проволоки».

«Московскiя вдомости» 08.04.1905 г.

«20 семейств из казаков Нежинского поселка, Каменоозерской станицы, находящейся в 18 верстах от Оренбурга, перешла в магометанство, сообщает «Народная Газ.» и, приняв ислам, стали хлопотать об официальном зачислении их в мусульманство. Просьба их оренбургским магометанско-духовным собранием удовлетворена: муллою был получен указ из собрания о включении этих казаков в число прихожан, с записью в метрическую книгу. Скоро в Нежинском поселке они будут иметь мектебэ, и мечеть; нужные средства для этой цели уже найдены».

«Петербургскiя вдомости» 10.05.1905 г.

«ПАРИЖ. Состязание воздухоплавателей на приз Гордона — Беннета состоялось сегодня. Многочисленная публика присутствовала при поднятии участвующих в состязании шаров. Поднятие произошло без всяких помех при ветре, дувшем к морю. Предполагают, что аэростаты опустятся на землю недалеко от устья Луары».

«Московскiя вдомости» 17.08.1905 г.

«На Кавказе. Из Баку сообщают. Близ станции «Хачмаз» разбойники взяли в плен бухгалтера военного порта Терентьева, портового чиновника Лебедева и сына командира порта Скаловского. Продержав их три дня, разбойники отпустили Терентьева с тем, чтобы он доставил выкуп в 3000 рублей, иначе товарищи его будут убиты. Срок выкупа дан недельный».

«Петербургскiя вдомости» 17.09.1905 г.

[1] Чакрабон Пуванат, принц Питсанулок — сын короля Таиланда, в 1898–1902 году учился в России в Пажеском корпусе. Служил в лейб-гвардии Гусарском полку. В нашей реальности в 1907 г. женился на русской, а в 1908 г получил чин полковника Российской Армии. В 1910 г. стал наследником престола, получил чин фельдмаршала. Основал ВВС Таиланда.

[2] 66-миллиметровые скорострельные орудия «Шкода» противоминного калибра. На «Сателлите» стояла 1 такая пушка и несколько 47 мм скорострельных орудий фирмы Гочкис.

[3] Великий князь Константин Константинович (1858–1915 г.г.) — второй сын великого князя Константина Николаевича, внук Николая Первого. Поэт, публиковался под псевдонимом К.Р. Участник Русско-турецкой войны 1877–1878 годов. 17 октября 1877 года награждён орденом Св. Георгия 4-й степени. С 1900 г. назначен Главным начальником Военно-учебных заведений (в нашей реальности с 1910 — генерал-инспектор этих заведений). На этой должности показал себя хорошим администратором и педагогом. Генерал-лейтенант и генерал-адъютант с 1901 г., в 1907 г. нашей реальности получил чин генерала от инфантерии.