— Боже! — прошептал Евгений, когда порыв ветра принялся шелестеть листвой и трепать конские гривы. Пестрянка испуганно захрапела и запрядала ушами, порываясь даже встать на дыбы. Но Ильяна удержала кобылу — она знала, что этот ветер наслала мать, чтобы лошади перепугались и сбросили седоков, ускакав от них. А куда они денутся от преследования без лошадей? Конечно, мать в первую очередь желала вреда Евгению. Но зато Ильяна не желала этого! Пестрянка принадлежала ей, Евгений был с ней, как и его белая лошадь. — Оставь нас в покое! — подумала яростно девушка, — не нужно гнаться за нами! Если ты хочешь, чтобы я осталась вашей дочерью, то оставь меня сейчас в покое!

Пестрянка принялась дрожать. Чувство испуга стало улетучиваться, подобно дыму, но зато над ними закружила Сова.

— Евгений, все нормально! — подбодрила спутника Ильяна, — не нужно пугаться!

— А я и так никого не боюсь! — храбро воскликнул юноша, но, увидев выражение лица Ильяны, поспешил добавить, — кроме разве что колдунов! И призраков… А как это так твоя мать узнает, где мы?

— Она слышит нас! — пояснила девушка, — слышит, но не слушает! — Ильяна с трудом удержала слезы, — она всегда слышит, хотя и не слушает!

— Может, нам стоит вернуться и переговорить с твоим папой, — несмело сказал Евгений, — хотя он, конечно же, не слишком будет рад меня видеть!

— Нет! — выкрикнула Ильяна, — там ведь и моя мать! Ни отец, ни дядя не смогут уговорить ее, если мы даже их сможем убедить! Обратной дороги нет!

— Даже понятия не имею, куда они провалились! — сказал виновато Саша, когда Петр с готовой котомкой сошел с крыльца. Эвешка уже возилась с лодкой на берегу. Конечно, она как всегда действовала наверняка!

— Отлично! — отозвался Кочевиков, забрасывая сумку свояка на спину лошади, — в любом случае — они в лесу. Как и мы. Конечно, пошли на север. Но куда это запропастились твои лешие? И что, Мисиги уснул там?

Лешие наверняка давно уже приметили их!

— Да я не о том! Я могу даже улавливать иногда ее мысли, но чувствую сопротивление — она не хочет этого! Какое-то странное чувство… Дело даже не в том, что она хочет скрыться подальше и запутать за собой все следы! Если сказать честно, я и сам не пойму, в чем дело!

— ПОнятно, что она просто не хочет с матерью встречаться! — буркнул Петр. Он сноровисто увязал на спине Волка две переметных сумы, — конечно, все так получилось — я даже не могу винить ее! Если вдруг поймаешь ее мысль, передай, что я сам хочу с ней поговорить, пусть не удирает! Меня нечего пугаться, я ведь не колдун!

— Но ты не должен вести себя так опрометчиво!

— Какая к черту опрометчивость! Она ведь моя дочь! Почему я должен бояться ее?

— Но ведь она там не одна!

— Да, пусть там с ней Черневог! Но я клянусь, что я даже спокойнее буду себя чувствовать!

— С чего ты взял, что он будет всегда таким спокойным? Смотри, разорвет на части!

— Хорошо сказано, спокойным! — Петр одним махом взлетел в седло, покуда свояк продолжал возиться с череседельником, — его сюда привело не спокойствие духа! И не его хорошее поведение разожгло ссору Эвешки с Ильяной! И уж вовсе не из хороших побуждений он прикончил этого парня!

— А может, он наоборот сохранил ему жизнь! Я все меньше и меньше верю, что он и в самом деле лишил его жизни! Ты посмотри, какой он прыткий!

— Не знаю, не знаю! Не слишком ли много странностей — боярский сын из Киева неизвестно как попадает в наш лес, тонет в ручье, который и курица перейдет, да еще в это время твой дом загорается, хотя до этого он спокойно стоял и в грозы пострашнее этой! А потом и его лошадь появляется… И тут вдруг Ильяне стукнуло в голову бежать с Черневогом?

Нет, столько странностей сразу!

— Но ведь может быть и так, что парня постигло какое-нибудь старое заклятье! Их тут тьма-тьмущая, ты сам знаешь! Может быть, даже какое-нибудь из моих! Кто знает! Правда, я не помню, чтобы когда-либо желал незнакомому парню утопнуть в ручье!

Установилась гнетущая тишина.

— Проклятье, — выругался Петр, — мы так доболтаемся!

— Хватит!

— А что — хватит? Кажется, у тебя был дядя Федя! Такой жуликоватый тип!

От него можно было чего хочешь ожидать! Боже, какая кровь течет в жилах моей дочери! Хорошо, что хоть иногда у нее хватает ума образумиться!

Может, она успокоит и этого молодого дурака! А то бегут, как очумелые!

Слушай, если ты и в самом деле читаешь ее мысли, когда возможно, пусть она уговорит Черневога образумиться! Уж ему точно нечего нас бояться! А выходит, что это не он? Для чего Кави удирать от нас?