— Эх, это прискорбно.

— Нечего стонать. Да и еще с такой недовольной рожей. Через полчаса ты станешь сильнее меня. Так что радуйся.

— Думаю, один на один ты все равно меня одолеешь.

— Пфф — весело усмехнулся Август — разумеется, одолею. Я уже говорил, сами по себе очки не гарантируют легкого решения проблемы. Будь у тебя хоть триста единиц выносливости, если не умеешь сражаться — станешь посмешищем и героем поговорки: «Чем больше шкаф, тем громче падает». Кстати, именно из этого и вытекает твоя дополнительная цель: найти подходящего наставника в Затолисе. И не только мага, но и мастера ближнего боя. Это знаешь ли большое заблуждение, когда полагают, что магам нет необходимости учиться сражаться. Еще как есть. И это крайне важно, ибо в серьезных схватках «тряпочных» бедняг первым же делом стараются вырезать, как наиболее слабых, но при этом чрезвычайно опасных противников.

— Мда, умеешь ты подсластить пилюлю…

— А кому сейчас легко? Класс охотника тоже страдает. И не меньше твоего. Лучников с арбалетчиками никто не любит.

— Сдается мне, в пылу сражения нежности вообще отсутствуют. И никто никого не любит.

— Верно — подмигнул Август — Особенно, таких как Герман. Танкам достается больше всего. И из-за этого они испытывают постоянные финансовые трудности, потому как вечно тратятся на ремонт оружия и брони. Отчасти поэтому вам и необходимо попасть в клан, где все его амортизационные расходы возьмут на себя.

— Да? — обрадовался качок — Это замечательно.

— Рано радуешься Анаболик. Ранения и боль никто не отменял. На тренировках и в подземельях тебя каждый день будут бить, жечь, замораживать, обливать кислотой и так далее.

— Я готов!

— Конечно, рассказывай. А кто у нас после взрыва в пещере визжал как малолетняя истеричка?

— Вообще-то это было давно… — обиделся Герман.

— Ну-ну.

— Ладно тебе дядь — вмешался я — Зачем его обижаешь? Думаю, никто из нас не был к такому готов. Все-таки мы выросли не на военной базе в Ираке, а в спальных районах столицы.

— Анаболик, ты обиделся? — Август, казалось, почувствовал неловкость.

— Нет.

— Ладно, прости. Вижу, что обиделся. Я лишь хочу, чтобы вы оба отчетливо понимали предстоящий расклад. И уверяю, это не будет похоже на легкую прогулку по супермаркетам со стаканчиком кофе из Старбакса.

— Ясно, проехали.

— Идём на улицу? — предложил я.

— Да. Герман, ты с нами. Понадобится твоя помощь. А затем и тобой займусь.

— И что же я должен делать?

— Ловить Влада, разумеется.

— Кхм! — я поперхнулся — А зачем меня ловить, простите?

— Скажем так, есть у меня один рецепт — немного отстраненно произнес «учитель» — И суть его в следующем: при получении различных типов урона, будь-то удар молнии или заморозка, ты получаешь либо соответствующую атакующую способность, либо, наоборот, сопротивление к данному виду стихий. Но это не точно.

— Август, нет!

— Поздно…

— Герман?

— Прости дружище. Надо, значит надо.

— Вот только попробуйте. Нет! Руки! Да хватит меня трогать, скоты! Ай, черт. Хангвил! На помощь!

***

Пару минут спустя…

— Да ты смотри, какой прыткий! Как горный козел на стероидах. И почему, спрашивается, на тренировках так быстро не бегал? Анаболик, лови его! Хотя нет, встань возле калитки и гони на меня! Вот! Хорошо! Эо, хватит удирать зигзагами, стой спокойно! Быстро сделаем дело, и обещаю, в школу можешь не ходить.

— Русские не сдаются!

Разряд!

БУМ!

Десяток птиц испуганно взмыли в небо.

— Ай-й-й… Август, больно!!! — я кубарем покатился по грядке, передавив штук тридцать фиолетовых томатов — Сотню здоровья снял, изверг! И откуда вообще у охотника молнии?

— Получил за достижение — тяжело отдуваясь, пояснил «учитель», а затем протянул руку, помогая мне подняться — О, отлично! Гляди, линии начали светиться. Сейчас узнаем, работает моя теория или нет.

Десяток секунд томительного ожидания и, наконец, вспышка!

Интерфейс NS-Eye замигал сообщениями.

— Что выучил? — поинтересовался наставник.

— «Громоотвод». Пассивку. Плюс 15 % к сопротивлению электричеству. И достижение «Маг-самоучка II ранга».

— Хорошо, значит работает. А теперь вкладывай очередные 10 очков в интеллект. Попробуем еще раз. Вдруг со второй попытки атакующую способность получишь.

— Опять молнией?

— Хочешь огнем? Я запросто.

— О нет, только не это. Гореть я точно не хочу. Слушай, а обязательно палить со всей дури? Может, я просто палец над свечой подержу? Или через костер прыгну.

— Влад!

— Не получится, да? Ладно. Тогда уж лучше молнией. Параметр повысил. Фух…

— Готов?

— Погоди, дай отдышаться. Меня до сих пор потряхивает. И сердце странно колотится. Будто бы у меня аритмия. Или тахикардия. Честно говоря, я в этом не разбираюсь. Давай на счет три: раз…