В этот момент в дверь постучались.

— Я открою, — вставая, сказал Купер.

Джон подошёл к двери, повернул замок, открыл дверь и тут же попятился назад, задел стол и грохнулся на пол.

— Какие же вы, люди творчества, эмоциональные.

На пороге стоял Карл.

— Я войду, с вашего позволения. — Карл закрыл дверь, вошёл в номер и преспокойно сел в кресло прямо напротив Максима.

Джон, не отрывая взгляда от Карла, медленно поднялся и сел на стул рядом с Максимом, который, потеряв дар речи, также, широко открыв глаза, смотрел на вошедшего. Он вспомнил рассказ Купера о его встрече с Карлом, и фразу о кролике с удавом. Ему показалось, что картина сейчас именно так и выглядит: они с Джоном как кролики сидят рядом и заворожено смотрят на удава.

— Не знаю, отчего такая реакция, ну, да ладно. Мы все отчасти друг друга знаем, во всяком случае, виделись. Меня зовут Карл. Можете не представляться, я знаю, кто вы. Времени очень мало, поэтому перейдем сразу к делу.

— Перейдем к делу, — хотел было смело сказать Максим, однако лишь тихо прохрипел — в горле было сухо, он откашлялся и повторил более уверенно: — Перейдем к делу. К какому?

— Можно я выпью? — вставил Джон.

— Не рано? — Карл посмотрел на часы и кинул снисходительный взгляд на Купера.

— Я в отпуске, — нашёлся Джон, постепенно приходя в себя. — Макс, ты как?

— Я пас. — Максим тоже посмотрел на часы.

— Итак, — продолжил Карл, — хочу, чтобы вы сразу поняли. Я вам не враг. А то, как я посмотрю, вы очень напряглись.

— Да? — начал Максим, — именно поэтому после каждой встречи с вами, я оказывался без сознания?

— Я помню только одну встречу, не будем вспоминать то, что не относится к делу. По крайней мере, пока.

— Пока? — удивился Максим.

— Да, пока, — повторил Карл, — будет смысл, вернемся к воспоминаниям.

— У меня они очень живые, — заметил Джон, садясь обратно на стул с бокалом виски.

— Повторюсь, — не обратив внимания на слова Джона, сказал Карл, — я вам не враг.

— Друг? — уже совсем осмелев, спросил Джон.

— Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. — Карл пристально посмотрел в глаза Максима.

— Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? — попробовал угадать Максим намерения Карла.

— Нет, — коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.

— То есть, вы к этому не причастны? — спросил Джон.

— Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.

— Это не вывод, а всего лишь предположение, — заметил Максим.

— Не имеет значения. Тем не менее, это говорит о том, что вы что-то знаете, знаете то, чего не знаю я. В свою очередь я знаю то, о чём вы, возможно, не догадываетесь. И мне кажется, последнее гораздо продуктивнее. Из сказанного вы легко можете сделать вывод о том, что я вам полезнее гораздо больше, чем вы мне. Тем не менее, совокупная информация поможет нам всем. Пропажа вашей подруги сейчас занимает вас больше всего. Я так понимаю?

Максим кивнул в знак согласия.

— Почему Ветреный? Почему Аманда Хаксли?

Максим с Джоном переглянулись, не зная, как ответить. С минуту подумав, Максим спросил Карла:

— Вы писали мне письма?

Карл удивленно посмотрел на Максима.

— Нет, не писал. О чём речь? — серьезно отреагировал Карл.

— А вот Белосн… Аманда писала…

И тут Максим поймал себя на мысли о том, с кем он сейчас разговаривает. Карл на протяжении месяца был для него воплощением зла и всех его текущих бед в Городе, причиной всех его тревог и опасений, объектом подозрений во всем. И вот этот самый «субъект» заявляет ему о том, что на самом деле, он союзник. Возможно, его фантазия перешла границы и свалила всё на Карла. Может, он и действительно не причастен к тому, в чём его винил, нет, скорее, подозревал Максим. «Да и чёрт с ним, — подумал он, — как писал Макиавелли, или не Макиавелли, для борьбы с большим врагом можно объединиться с врагом поменьше. Не так как-то, но смысл ясен. А вдруг всё не так? Вдруг визит Карла спланирован им с другой целью? И я, не зря его подозреваю во всем? Нет, всё же, чёрт с ним. Постараюсь быть осторожней. Да и зацепиться всё равно больше не за что».

— Так что? — Карл вывел Максима из легкого оцепенения.

— Аманда угрожала мне в письме, — Максим решился.

— Смысл угрозы? — серьезно спросил Карл.

— Вали из города обратно, иначе пожалеешь.

— Это было до встречи с ней в «Бомбе»? — Карл кинул взгляд на Джона. Тот поднял бокал и сделал глоток.

— Да, в первые дни, самые первые, уже точно не помню.

— После она пропала. Так. Почему вы решили, что письмо писала она?

— По подчерку. Письмо было написано от руки. У неё в квартире висела картина, её картина, подписанная…