Отведя взгляд от Олега, Арлин изобразила на лице обрадованную улыбку и шагнула вперёд.

– О! – заметила она. – Я очень рада, что мой пример вдохновил всех вас прилететь сюда. Чем больше нас тут будет – тем больше шансов, что мы действительно справимся с задачей. Кажется, она сложнее всего, с чем мы имели дело раньше, но…

Олег не стал слушать её фальшивую речь до конца; отойдя чуть в сторону, он задумался.

Кажется, Она утверждала, что даже все Искатели SSS-Ранга вместе возьмутся за дело – они не смогут закрыть эти Врата. Но почему же она сейчас так обалдела? Просто он удивления, не ожидав, что все эти типы явятся сюда? Или здесь что-то большее?

– Господин Некромант! – сзади к нему подошёл кто-то из офицеров помельче. – Я прошу прощения, но…

– Да? – Олег обернулся.

– Командование решило отправить всех Искателей SSS-Ранга отдельной группой… – офицер подбирал слова, мучительно и не очень быстро. – И вас вместе с ними.

Вот как? Хм. Конечно, по бумагам его никто Искателем SSS-Ранга не признавал. Но после того, как он был назвал «сильнейшим Искателем Земли», и одна только Арлин оспорила этот статус…

– Хорошо, – согласился Олег. – Без проблем. Что-то ещё?

– Д-да, – офицер нервничал. – Небольшой инструктаж для всех участников этой группы. Через полчаса, в палатке командования… Так, буквально пару мелочей…

– Пару мелочей? – Олег хмыкнул. – А следовало бы поподробнее. Как показывает мой опыт, Ранг и мозги – не одно и то же, и даже SSS-Ранговым лучше подготовиться лучше и надёжнее.

Офицер смутился ещё больше; собственно, поэтому Олег и заговорил с ним на эту тему – не смог отказать себе в таком удовольствии.

– Я иду, – кивнул он.

…в палатке руководства никого не было, кроме Арлин.

– Ну? – она поглядела на него со снисходительной усмешкой. – Явился? Не бойся, сюда никто не зайдёт ещё четверть часа. И если у тебя есть вопросы… Я готова ответить на них.

Олег поморщился, глядя на Арлин.

– Не особо. Что ты можешь мне сказать? В очередной раз повторить, что я проиграю и шансов нет? Или что те парни в плащах когда-то были такими как я? Не поверю ни в первое, ни во второе.

– Значит, будешь дураком, – Она развела руками.

– Может, – Олег хмыкнул. – Зато останусь дураком с принципами, а не прогнусь под тебя с твоими мегаломаньячными планами.

– Моими? – Искательница поглядела на него и поцокала языком. – Нет, ты точно ничего не понял. Сейчас с тобой говорит не Владычица. Это я – настоящая Арлин Майер, если тебе не ясно.

Олег не вполне понял, по каким таким косвенным признакам он должен был это определить, но… пусть даже и так.

– А что, твоя хозяйка разрешает своей марионетке рыпаться? – заметил он всё с такой же усмешкой. – Не ожидал, не ожидал.

– Зато ты, кажется, совершенно не ценишь свободу, – Арлин в долгу не осталась. – Тебе предоставили шанс, какой выдаётся единицам – оставить при себе все силы, полученные от Него, и прожить свою жизнь самостоятельно, а не по его указке. А ты…

– Разве? – Олег поднял бровь. – Самостоятельно? А как насчёт приглашения прийти и служить твоей хозяйке, верно помахивая хвостиком?

– Это будет твой выбор, – ответила Арлин. – Разве нет?

– Ну, может, не знай я её – и поверил бы, – Олег зевнул. – Но – нет, извини. Ты сама-то в это веришь?

Арлин застыла на пару секунд, и Олег безошибочно угадал это молчание.

– Что, внутренние диалоги? – он прошёлся по импровизированному «помещению». Палатка для командования была весьма просторной – как для шатра, стоящего посреди лесной опушки – и оборудованной всем, что только могло пригодиться офицерам в их тяжкой работе.

– Ну, допустим, – в голосе Арлин больше не слышалось насмешки – только яд и неприязнь. – И что дальше? Ты правда веришь, что у тебя есть шансы?

– Ну, я же пока пытаюсь, – парировал Олег. – А вот у тебя всё идёт не по плану.

– Ты насчёт них? – Арлин презрительно сморщилась. – Не тупи! Даже ты можешь быть достаточно сообразительным. Я контролирую их. Она – контролирует их всех. В любой момент, в любую секунду Она может взять всех Искателей снаружи под свой контроль, стереть память, заставить сделать всё, что угодно… и ты правда думаешь, что они смогут как-то помешать нашим планам?

– Я думаю, что фактор неожиданности – это плохо для любого плана, – фыркнул Олег в ответ. – Знаешь что – запускай их. Мне не нужно ещё десять минут, чтобы разобраться с ситуацией – вопросов больше нет!