Или?.. Поглощённый рукопашной схваткой с высоким монстром, Олег пропустил момент, когда карлик воздел руки вверх, и…

Боль затмила всё. Олег ничего не видел, ничего не слышал, не соображал, что происходит – осталась только боль. Краем сознания он ощутил, как рухнул на колени, затем просто упал пластом, не в силах больше шевелиться…

Затем боль откатила, но вот сил у Олега больше не было. Он так и продолжал лежать. Слух вернулся к нему, и он услышал две пары тихих шагов; зрение всё ещё не возвращалось – просто не было сил поднять веки, он как будто оказался парализован. Что сейчас будет? Они прикончат его? Или только уничтожат воплощение, как это в своё время сделал Святогор?

«Идиот», – подумал Олег. – «Ты забыл всё, чему он тебя учил. Не полагаться на грубую силу. Не лезть в схватку, когда можно решить проблему обходным путём. Можно было применить «Непогрешимого» или ещё какую-то способность, можно было телепортироваться по полю боя, нанося удары со всех сторон, но нет – ты вообразил себя рыцарем без страха и упрёка, полез размахивать мечом…

Секунды шли, как раскалённые капли жидкого металла; шаги отдалялись. Куда это они? Некроманты не собирались его приканчивать?

– Ты не был первым, – раздавалось уже где-то вдалеке. – Ты не первый. Ты не был первым. И ты не будешь последним.

Чёрт… Могут они заткнуться, или как? Олег и сам уже не знал, что думать. Куда они пошли? Что будет с ним? Может, он так и останется лежать и тихо умирать? Может, он уже мёртв, просто ещё сам не осознал этого?.. Что, если именно так это и ощущается – смерть? Сознание остаётся в теле, но ты не можешь ни шевельнуться, ни почувствовать чего-то… Бррр.

Но, кажется, не в этот раз. Олег ощутил, что контроль над телом медленно возвращается к нему. Снова пришла боль, но на этот раз не острая и яркая, как вначале, а тихая и тянущая, остаточная. Олег медленно, осторожно и неуверенно покрутил головой – и открыл глаза.

Пусто; никого, только капли бурой крови на сухом асфальте и отрубленные лапки «блохи». Её самой тут тоже нет – значит, всё-таки выжила… Похоже, твари сильнее, чем показалось ему вначале. Особенно мелкий маг.

– Ну, – Олег, шатаясь, поднялся на ноги. – Давай-ка честно: пиар-менеджер из тебя никакой. Может, это Влад создавал себе одного Некроманта за другим, а затем проигрывал, раз за разом не успевая накопить сил. Но ведь это не он, а Ты запихнула их сюда, сотворила это с ними? А?

Небо безмолвствовало. Может, Арлин Майер его не слышала, а может, просто не хотела реагировать.

– Они ведь и говорить стали только при мне – так? – Олег через боль хмыкнул – и скривился. – Послание для меня одного. И что дальше? Мне нужно убить их, чтобы уничтожить всех зомби этого мира? Думаешь, я не смогу?

Снова молчание. Что там думала Она – осталось загадкой.

– Чёрт, – Олег подобрал выпавший меч. – Сущности… Всегда с ними так.

Может, Она хочет его припугнуть? Мол, или ты идёшь служить мне – или я делаю с тобой вот это, то же, что и с предыдущими Некромантами?

Ха. Значит, ни один из предыдущих не предал Влада. А чем он хуже?

Олег огляделся по сторонам. К этой улице медленно стягивались зомби, до того спокойно лежавшие тут и там. Шум драки разбудил их и привлёк их внимание.

– С вами же бесполезно сражаться, так? – Олег поглядел на незваных гостей, потом на меч, потом снова на мертвецов… – Ну, покромсаю. А потом снова срастётесь. Зачем тратить время?

Он растворился в воздухе – и поднялся вверх, над городом.

…да уж. Тот был велик. Не Москва, конечно, но и не посёлок городского типа. И зомби – повсюду. Интересно, а тут тоже были Искатели? И они тоже сейчас покоятся где-то там?..

«Чёрт с вами», – хмуро подумал Олег. – «Нужно возвращаться к отряду». Встреча с Некромантами хоть и не заставила его перейти на сторону Арлин – но уж точно не прибавила хорошего настроения.

Зато вопросов без ответа теперь стало ещё больше, чем пару часов назад.

Обратная дорога заняла не больше времени, чем дорога туда, то есть – несколько секунд; затем ещё около минуты, чтобы пролететь и найти отряд примерно на полпути до города. Зависнув над отрядом, Олег решал, с какой стороны удобнее материализоваться, чтобы его не приняли за противника и не открыли по нему огонь…

– Некромант! – Тейваз поднял голову вверх. – Я знаю, что ты тут. Появляйся и докладывай, что узнал!

Вот как? Значит, они спешно вооружили всех своих бойцов детекторами? И когда только успели изготовить… кажется, его универсальная маскировка больше таковой не является.

– Обнаружил город, большой, – Олег появился рядом с ним и тут же пошёл в ногу со всеми, быстро и энергично – так, как будто шёл с ними с самого начала и никуда не отлучался. – В нём, само собой, зомби…

– Это мы уже поняли, – фыркнул Салазар. – Тут была по пути одна заправка, осмотрели её. Если бы у местных зомбаков не было по четыре руки – картинка вообще не отличалась бы от среднестатистических фильмов ужасов!