Он покачал головой.

– А теперь давайте мы снимем жучков, и вы всё-таки расскажете мне, что было на тех видео!..

…сделать и то, и другое удалось, только вернувшись в здание «Свершения». Щергальского видно не было – вероятней всего, он спал – но охрана удивлённо покосилась на них, когда они появились на пороге. Впрочем, вопросов никто не задавал – и то хорошо.

Закончив вкратце пересказывать историю с Гроссмейстером Антону, Алина поглядела на Олега.

– Теперь. Что там у тебя?

– Очень просто, – поморщился тот. – Сможете разыскать тут амулет или аппаратик для замерения магической энергии?

Кирилл кивнул, а Юля сообщила:

– Не выходя из этой комнаты. Такие вещи входят во всевозможные стандартные наборы, без них в наши дни никуда.

– Ну, и отлично, – ответил Олег – и материализовал посреди комнаты ведро с мутной прибрежной водой. Повисло молчание.

…как и ожидалось, детектор не показал ничего. От ведра, от воды, что находилась в этом ведре, не исходило ничего – никакой магической энергии. Просто вода, просто ведро.

– Значит, и Гроссмейстер?.. – растерянно пробормотала Юля.

– Не факт, – Антон скрестил руки на груди. – Может, воды мало. Может, она изначально не была магической – кто знает, как это определяется? Может, ещё какой-то нюанс, какой-то скрытый фактор, о котором мы даже и не знаем. Не надо делать сенсационных выводов.

– Да вопрос был теоретический, я и не собиралась идти открывать дверь, теряя тапки! – Юля нахмурилась.

– Ты – нет. А «высокое руководство» вполне могло бы, узнай об эксперименте с ведром. Проще и безопаснее считать, что Гроссмейстер – заключённый во Вратах полубог, который, если выйдет, сотрёт нашу цивилизацию и перепишет историю заново, чем думать иначе и ошибиться.

Да уж, с этим было сложно спорить. И всё-таки…

Олег внезапно осознал, что у него почти не осталось шансов на возвращение Влада. Она сделала именно то, что обещала – открыла такие Врата, закрыть которые не в состоянии никто, и их просто замораживают. Уничтожить их в одиночку, партизаня внутри? Даже не смешно.

Вторая его надежда – перемещение во времени – тоже накрылась медным тазом. Он не может перенять силу Гроссмейстера; отправить туда его способен только сам Гроссмейстер, и то, как выяснилось – далеко не факт. Сможет ли он? Захочет ли он? И какой ценой это будет сделано, если и захочет, и сможет?

Лучше не ставить эксперименты. Искать новые пути? Возможно; он не сдастся. Но это точно не будет ни быстрым, ни лёгким.

– Вот что, – Кирилл поглядел на ведро с водой, на своих товарищей, и вздохнул. – Я знаю, куда нам нужно.

– Куда? – не понял Малик. Олег уловил странный взгляд, брошенный на него Юлей и Алиной, а затем их такую же странную секундную переглядку друг с другом. Кажется, они знают что-то чего не знает он, ну да пусть – неважно.

– В Африку же, – предложил Кирилл. – Думаю, нам всем туда нужно. Ларину пригодятся наши способности, мы сами не будем чувствовать себя без дела. Разве нет?

– Я, пожалуй, откажусь, – покачал головой Малик. – Африка… не моё.

– А я за, – кивнул Антон. – Жарковато, зато нескучно и работа будет всегда.

– И я, – поддержала их Юля. – Нам всем определённо требуется сменить страну проживания, а лучше и континент. Мы слишком… засветились тут и заработали определённую репутацию. Пора что-то менять и двигаться дальше.

– Я пока не уверена, – высказалась пятой Алина. – Мне и здесь есть чем заняться, но… если большая часть команды окажется там, возможно, я присоединюсь к вам. Хотя бы на какое-то время – на годик-два, пока не станет ясно, что дальше мне делать со своей жизнью.

Олег тяжело вздохнул. Ему бы тоже хотелось что-то поменять, найти то место, где он смог бы ни о чём не думать, а просто заниматься полезным делом… Нет, без Влада во всём этом нет никакого толку.

Или есть? Заняться кланом, стать, наконец, тем лидером, каким его хотят видеть. Пробиться во власть страны – на своих условиях! Заниматься Рейдами, наращивать силу… Разве это мало?

Мало, подсказало подсознание. По сравнению с теми горизонтами и перспективами, которые приоткрыл ему Влад – чудовищно, ничтожно мало. Капля в море, песчинка с горы. Не более. С ним можно было подняться до поистине огромных вершин!

…а потом стать одним из «плащеносцев»?

– Антон, – Олег поглядел на целителя. – Скажи-ка мне одну вещь.

– А? – тот перевёл взгляд на него.

– Плащеносные монстры во Вратах, – Олег шевельнул рукой. – Сколько их там было?

– Думаешь, мы там сидели и считали их? – хохотнул Антон. – Попробуй сам посчитать что-нибудь в бою.

– Погоди, – Олег нахмурился. – То есть, хочешь сказать, их было столько, что возникла необходимость считать?

– Ну, явно не меньше полусотни, – кивнул Антон. – А что?