— У тебя сохранились данные по этим разработкам?

— Да, в полном объёме. Раньше они мне не были доступны из-за программных закладок. Сейчас я их уже почистила.

— Тогда первый приказ — довести все запланированные разработки до рабочего образца… Только список мне вначале предоставь, на всякий случай. Дальше — мне нужен твой кристалл для фокусировки гравитационной пушки. Подумай, как это можно организовать без нарушения твоего функционирования… По питанию — можешь увеличить потребление настолько, насколько нужно. Мой скафандр — «Симбионт» и имеет встроенный накопитель корабельного класса. То есть, с энергией проблем нет. Из планетарной Сети можешь качать всё, что потребуется для работы, только своими идентификаторами не свети. Если потребуется доступ к платным ресурсам — говори… На этом пока всё, пойду завтракать!

Можно подумать, что с Марой, как решил назвать Искр, я поступил вначале слишком резко, а потом — наоборот. Но это если не учитывать интуицию Пилота. Я чувствовал подвох с того самого момента как взял браслет в руки, стоило же провести процедуру привязки — как отрезало. Своей же интуиции Пилот либо доверяет, либо не летает. Тут третьего не дано. Нет, бывают, конечно, случаи, когда отказаться нет возможности, а интуиция буквально кричит — НЕ ЛЕЗЬ! Именно для таких моментов Пилоты хранят всякого рода НЗ и заначки «на чёрный день». Поставишь сбрасываемый контейнер с торпедами в трюм — и жить как-то сразу легче становится!

Сейчас же у меня было ощущение, что действовал я совершенно правильно, и БОЛЬШИХ проблем это мне не доставит. Тем не менее, от греха, я попросил Симбионта полностью скрыть браслет в левом наруче, заодно подключив его к Пси-накопителю. Завтракал в ресторане, расположенном на первом этаже отеля. Посетители нет-нет, а поглядывали на меня. Ещё бы нет — победитель Регаты, да ещё столь сенсационный. Даже те, кто с космосом и гонками не связан, всё равно в новостях меня не могли не видеть. И это радовало!

К славе я, в целом, равнодушен, а вот известность — это совсем другое дело! Кому будут больше доверять — непонятному «водиле» без лицензии Пилота или победителю Регаты регионального класса? Вопрос риторический. Золотая планка на моём скафандре вполне заменит мне диплом Академии. У любого, кто видел в Сети мой полёт, даже мысли не возникнет требовать с меня какие-либо сертификаты. Осталось лишь закрепить это дело сотней выполненных курьерских доставок — и дело сделано!

Часть 3. Лидер

Глава 1

— Мистер Орхис! — Стоило мне встать из-за стола, как ко мне подскочил невысокий плотный мужчина в деловом костюме и с пышными длинными усами, свешивающимися ниже подбородка. — Не уделите мне немного Вашего времени?

— Мы знакомы, мистер?..

— Леон! Леон Хаса-Морено, посол и торговый представитель Совета Элдерсменов Шанакки.

— Вот как? И чем же я мог заинтересовать Совет Элдерсменов?

— Победив в Регате, вы доказали, что способны на большее, чем другие Пилоты, поэтому, когда меня попросили найти человека на должность Лидера Космических Сил Шанакки, я первым делом вспомнил о Вас!

— Хм… Неожиданное предложение… — Задумчиво сказал я, изучая собеседника. — Но, интересное. И каковы же условия?

— О! Вполне стандартные для должности подобного класса! Двадцать тысяч кредов в год плюс премиальные и боевые! Проживание и обеспечение всем необходимым — за наш счёт. В обязанности входит…

— Обязанности Лидера я и так знаю. Меня интересует иное. Так уж вышло, что, помимо Пилота, я также являюсь неплохим Пси-мастером, а потому про Шанакку мне известно довольно много… — Воодушевлённо-радостное лицо посла тут же осунулось, приобретя усталое и напряжённое выражение, которое, видимо, и имело большую часть времени. — И всё, что я о ней слышал, говорит об одном — «Космических Сил Шанакки» не существует и никогда не существовало.

— У Вас устаревшая информация — они уже формируются. Выделен бюджет из Особого Фонда.

— Пусть так. Но раньше вам вполне хватало Патруля, заходящего в систему несколько раз в месяц. Если вы-таки решили раскошелиться, то это может значить только то, что в самое ближайшее время можно ожидать крупномасштабного нападения на Шанакку. Причём не просто пиратского налёта, а захвата. Я не прав?

— У нас нет сведений о готовящемся нападении! — Отмёл посол моё предположение.

— Нет сведений… Тем не менее, вы готовитесь… Нашли наконец-то что-то по-настоящему крупное?

— Это выходит за рамки темы нашего разговора! — Заюлил Леон.