Колька пожал плечами:

– Значит, не только тебе. К ним Ползун подошёл, подержался за броню своими щупальцами и отполз в сторону. После этого самоходки и «смерч» скинули провода от алтарей и шустро покинули посёлок. Слушались они только Ползуна, а тому отдавал приказы Серый. Шацкий, то есть.

– П***ц, - высказался я, выражая всё то, что думаю о таком положении дел. – Дальше что было?

– Ты про големов или о своих поисках?

– Обо всём.

– Ну, нормально всё было, не считая того, что твоих следов так и не нашли. Вампиры убежали в Ликанон до этого ещё, как только машину нашли с убитыми. По рации связывались несколько разв день, но новостей о вас у них не было…

Посыльный с распоряжением сначала герцога, а затем короля ждать и никуда не вмешиваться прискакал в графство слишком поздно. Дружина, усиленная землянами из Пустого королевства уже подходила к границам Ликанона.

– Серёга передавал, что несколько конфликтов случилось с астанирийскими дворянами, которые не хотели пропускать войска через свои земли. И со жрецами тоже. Один замок на пути немножко поломали, - инстинктивно собеседник отвёл взгляд в сторону, когда сообщил мне про это происшествие, будто чувствуя личную вину за действия моего воеводы.

– Насколько немножко?

– Ворота и башню надвратную снесли из самоходок. Часть стены ещё и повредили верхние этажи донжона. Вить, это я предложил ни с кем не считаться и сразу показать нашу силу.

Верховный жрец, сквозь чей феод проходила моя дружина и решивший силой остановить её, оказался последним препятствием на пути. После него уже никто не рисковал своими солдатами и крепостями.

В Ликаноне сходу взяли две мелких крепости и замок, уже ограбленные совсем недавно астанирийцами. Обо мне или каком-то подозрительном отряде никто из уцелевшей челяди и стражниках не знал.

Днём позже от вампиров пришло сообщение, что сравнительно недалеко находится мощная крепость, под стенами которой стоит почти вся астанирийская армия, а в крепости засела почти вся ликанонская армия. Вряд ли меня туда умыкнули, но пренебрегать таким шансом было нельзя. Ведь меня могли использовать в качестве заложника и потребовать снять осаду.

Уже скоро Шацкий и Цезарь беседовали со знакомыми маршалами. Узнав о причинах, которые толкнули их вторгнуться на территорию вражеского государства, при этом нарушив указание принца, отданные ранее мне после памятного сражения, королевские военачальники кое-что рассказали. Во-первых, они заверили, что мимо них в крепость не могла и мышь проскочить, а стоят они в осаде порядком, подошли сюда раньше, чем случилось нападение на меня. Во-вторых, посоветовали не идти одним на ликанонскую столицу, так как имеющиеся там силы в лице гвардейских полков и магов со жрецами для Шацкого с Цезарем могут оказаться орешком, о который те обломают зубы. В-третьих, предложили поучаствовать в осаде крепости, взять её и дальше уже единым войском двигаться на столицу. Так же маршалы намекнули, что в крепости есть влиятельные дворяне и жрецы, на которых король Ликанона обязательно сменяет меня. Иначе просто не сможет дальше царствовать – его прикончат мстительные аристократы за своих родственников.

После короткого совещания земляне решили принять предложение астанирийских полководцев и принца.

Основная причина: напугать моих похитителей и тех, кто примет их в своём замке, слухами о расправе над крепостью, ранее никем не взятой. Крепость называлась Львиная Грива, поставили её больше века назад и с того момента она пережила несколько полномасштабных осад. Ни одна из них не увенчалась успехом. С трёх сторон крепость защищала широкая и глубокая река. С четвёртой была создана огромная оборонительная полоса из кольев, волчьих ям и магических ловушек. Мало того, с высоких стен и башен крепости осадные машины могли забросить смертоносный груз почти на полкилометра с удивительной точностью. Имеющиеся аналогичные установки у астанирийцев уступали им.

Ко всему прочему сильные крепостные амулеты защищали стены от вражеских камней, копий, горшков с огнём и заклинаний. Сначала осаждающим предстояло истощить ману в них, и лишь после этого заняться разрушением каменной кладки. До сих пор перейти ко второму пункту не удавалось ни у кого из врагов Ликанона.

Вообще, принц до появления землян уже принял решение закончить войну. До весны планировалось просидеть под стенами Львиной гривы, держа взаперти ликанонскую армию и грабя окружающие земли. После этого вернуться домой, везя трофеи и славу.

И тут появляются мои ближники с неприятной новостью о моём похищении и желанием всё перевернуть во вражеском королевстве ради поисков или ради мести.

На этот раз у коннетабля хватило мозгов не сводить Шацкого и Цезаря с принцем. Поняли, что наследнику «хватит» ума запретить им искать меня и отправить в приказном порядке назад в графство, а моим подчинённым послать его по матушке в эротичное путешествие. Поэтому, выслушали Шацкого с Цезарем, пообщались с принцем, сумели найти нужные аргументы для него и для моих людей.

Единственное в чём они ошиблись – в возможностях дружины землян. Они помнили про химическое оружие, которое принесло победу в недавнем сражении. А ещё они знали, что крепость защищали амулеты, которые нейтрализовали подобную гадость. Потому как были эпизоды, когда её гарнизон пытались удушить ядовитым дымом, разжигая костры при попутном ветре в сторону крепости. Топливом в них были какие-то деревья, которые, сгорая, выделяли ужасно едкий и удушливый дым, смертельно опасный даже на расстоянии больше тысячи шагов от источника. Пробовали насылать ядовитый туман и жрецы. Так что, защита от отравы у крепости имелась. Сомневаюсь, правда, что она такая абсолютная против высокотехнологического ядовитого газа.