Через полчаса мы прошли чуть больше половины пути. Зато, как я и говорил, согрелись. Ещё и снег прекратил сыпать, остался только дождь.

Несмотря на усталость и предвкушение перед появлением дома никто из нас не расслаблялся. Именно потому патруль мы заметили раньше, чем он нас.

– Кто-то впереди идёт, - остановился я и поднял вверх правую руку, тормозя Анюту. – Слышишь?

– Я даже уже вижу, - ответила она мне.

Увидел и я: фигуры трёх всадников показались впереди и были неплохо видны на фоне леса сквозь наши очки. До них было навскидку метров четыреста, может чуть-чуть больше.

– Наши? – тихо спросила меня жена, встав слева и почти прижавшись ко мне.

– Скорее всего, другим тут делать нечего, - так же тихо произнёс я. – Ближе подъедут и тогда скажу точно. Думаю, они с моими големами будут, а тех я точно почую. А пока давай присядем, чтобы не маячить столбами.

Но стоило только присесть на корточки, как я ощутил что-то…нет – кого-то. А потом из темноты со стороны поля, а не дороги, ко мне выскочил големопёс и рухнул передо мной на брюхо.

– Тьфу ты, чёрт, - сплюнул я, успокаиваясь. – Напугал.

– Значит, наши, - резюмировала девушка, опознав одного из моих големов.

Я похлопал его по каменной башке, дал ему ухватиться клыками за мою ладонь, после чего выпрямился в полный рост:

– Ага, наши. Пошли к ним, что ли. Холодно ждать. А ты, кусачий, вали к ним и поторопи.

Миг спустя рядом с нами уже никого не было. Только тяжёлые всплески впереди некоторое время выдавали местоположение четырёхлапого создания. Но стихли они быстро.

Спустя минуту рядом, едва не забрызгав меня с женой грязью, остановились патрульные.

– Господин?!

– Командир, ты?!

Двое нетерисов и один землянин. Последних всегда можно узнать по обращению ко мне, так как господином они меня редко называют. Только в официальные моменты, при посторонних и в ряде других подобных случаев, которые случаются редко.

– Я, конечно. А вы кого хотели увидеть ночью на дороге под дождём?

Те смолкли. То ли растерялись, то ли не знали, что ответить.

– Господин, берите мою лошадь, - нарушил паузу один из нетерисов и ловко спрыгнул с седла на дорогу.

За ним на миг позже так же поступил его земляк, протянув повод от своего скакуна девушке.

Спустя пятнадцать минут, устроив своим появлением фурор в посёлке, я вошёл в свой дом.

– Через полчаса жду с докладом старших у себя, - сказал я перед тем, как переступить порог.

Какое же счастье – вернуться в родные стены. Здесь даже дышалось лучше. В тесной душевой кабинке (ванну заняла Аня, категорически заявив, что вылезет из неё не раньше, чем через час… или два) я смыл не только грязь, но и всё то напряжение, которое держало меня последнее время в тисках.

Когда я спустился в гостевую, то там меня ждал Колька и один из командиров патрульных. И всё.

– А где остальные? – поинтересовался я у мужчин.

– На войне, - ответил мне баронет. – Тут такое дело, Вить…

Чуть меньше месяца назад пропали Лина, Аня и я. Нашему исчезновению сопутствовала гибель девяти человек – моего пажа Вани и восьми патрульных. В тот день меня сопровождали только простые бойцы. Гвардейцев и големов я отчего-то не взял, разогнав перед этим их с какими-то поручениями. Выехал до обеда на машине в сторону Колькиного феода.

И пропал.

К вечеру меня хватились. Соратники начали поиски и очень быстро отыскали брошенный джип и тела убитых дружинников и нападающих. Враги были опознаны как ликанонцы. В сторону Ликанона вели так же следы группы, захватившей меня с девушками. Так что, ни у кого не было сомнений в том, что к этому делу приложили руку враги Астанирии. Погоня успехом не увенчалась. Следы похитителей были утеряны в соседнем феоде. Поиски с воздуха тоже ни к чему не привели.

Буквально за сутки вся дружина и наёмные отряды в графстве были приведены в максимальную боевую готовность. Наладили связь с анклавом землян в Пустом королевстве, чтобы попросить их помощи. Отправили гонцов к герцогу Десткару с сообщением о случившемся. Ещё один посыльный умчался в королевскую канцелярию.

Ещё сутки спустя было решено вторгнуться в Ликанон, не дожидаясь ответа от сильных мира сего. Тут сыграли роль несколько факторов: местных дворян до сих не сильно уважали и пренебрегали их мнением независимо от статуса; за мою судьбу и судьбу девушек реально боялись и соратникам было страшно терять время; армию ликанонцев не боялись от слова совсем, так как в составе моей дружины оказались три тяжёлых голема, созданных при помощи маны из алтарей.

– Что? – поразился я, когда услышал последнюю новость. – Они должны мне подчиняться. Только мне и больше никому.