Фырдуз быстро протараторил заклинание Пищи – и ничего не произошло. Он произнес Освещение – и опять ничего. Даже абсолютная мощь Криабала не пересиливала чары Хиарда!

Хотя это неудивительно, если вспомнить, кого здесь держат. Кто ни в коем случае не должен отсюда вырваться.

И кто прямо сейчас бродит совсем неподалеку.

Искатели Криабала шли почти что на цыпочках. Мектиг крепко сжимал секиру, хотя и подозревал, что здешние узники над ней только посмеются. Плацента тыкал вокруг себя двуручным кинжалом. Дрекозиус впервые за долгое время читал молитву. Очень-очень тихо, чтобы боги случайно не услышали.

Он подозревал, что им не понравится его проникновение в Хиард.

– Эй, толстомордый!.. – донесся мелодичный голос. – Зря стараешься, боги глухи к мольбам из Хиарда!.. да и к остальным тоже...

– Кто здесь?.. – почти что взвизгнул Дрекозиус.

Из тумана выступило нечто вроде каменного дерева. Прикованная серебристыми цепями, на нем висела женщина... удивительной красоты, почти обнаженная, с роскошной фигурой, но явно не человеческого роду-племени. Ее кожа отливала алым, а из волос торчали крохотные рожки.

– Привет, - насмешливо сказала она. – Вы что такое натворили, что вас бросили в Хиард?.. вы же смертные, я права или я не ошибаюсь?

– Кто ты, дочь моя? – подступил на шажок Дрекозиус.

– Уж точно не твоя дочь, - ухмыльнулась женщина. – Мог бы и сам догадаться, кто я есть.

– Ты высший демон, - сказала Джиданна. – Это очевидно. Гохеррим?.. нет, кажется, не гохеррим. Гхьетшедарий?.. тоже вряд ли. Аура как будто смешанная.

– Браво-браво-браво! – позвенела цепями демоница. – Почти угадала. Я вайли. Гохеррим и гхьетшедарий в одном лице.

Джиданна напрягла память. Она не очень много знала о вайли – этой редкой разновидности паргоронской аристократии. Полукровках, детях гхьетшедариев и гохерримов или бушуков. Она только и слышала, что в целом вайли похожи на гохерримов с укороченными рогами, но могут превращаться, как гхьетшедарии.

– Насколько она сложная? – пробасил Мектиг, подходя ближе.

– По шкале ПОСС?.. – задумалась Джиданна. – Не знаю. Но у обычных гохерримов и гхьетшедариев двенадцатый класс.

– Я не обычная, - ласково ответила демоница. – Я Ассантея, любимая жена Темного Балаганщика. Слыхали о таком?

– А что ты тогда тут делаешь, если такая любимая? – поинтересовался Плацента, как бы невзначай касаясь лодыжки демоницы. Выше он не дотянулся.

– Вишу, - ответила Ассантея, пиная полугоблина. – Дурацкий вопрос. Что вообще может делать индивид в Хиарде? Пораскинь мозгами – я же явно не бабушку проведать заскочила.

– А что, у тебя тут и бабушка живет? – ухмыльнулся Плацента.

– Не слушай нашего обычно учтивого, но иногда нет друга, - попросил Дрекозиус. – Очаровательное порождение Паргорона, не может ли так статься, что ты укажешь нам путь к...

– Нет, - перебила Ассантея.

– Нет?.. но ты же даже не дослушала, о чем или ком я говорю, откуда тебе знать...

– Толстомордый, я похожа на дорожный указатель? – позвенела цепями Ассантея. – Думаешь, я вишу тут, чтобы указывать дорогу новичкам? Идите, куда шли.

– А можем ли мы чем-либо заслужить твою благосклонность, о великолепнейшая из дочерей нижнего мира?

– В Хиарде-то?.. Ничем. Тут ничто не имеет ценности. Кроме свободы, конечно, но...

– Не шевелись, - угрюмо произнес Мектиг, резко дергая за цепь.

Он подтянулся на одной руке, размахнулся что есть силы – и шарахнул секирой Рузульвета. Цепь зазвенела, но осталась цела. Мектиг ударил снова – и на одном звене появился скол! Дармаг опустил секиру в третий раз – и цепь лопнула.

Ассантея упала на... то, что было внизу. В Хиарде повсюду клубился только серый туман. Демоница несколько секунд стояла на четвереньках, а потом изумленно уставилась на Мектига. Тот уже отпустил цепь и спрыгнул с каменного дерева.

– Ого, - медленно произнесла Ассантея. – Неожиданно. Я... я не знаю, как к этому относиться.

– Как к дару богов, дочь моя, - ласково произнес Дрекозиус. – Наш добрый Мектиг послужил их орудием, даровав тебе свободу...

– Ну-ну, не будем забегать вперед, - перебила Ассантея. – Я по-прежнему в Хиарде. Но по крайней мере я теперь не подвешена на цепях, как бонадисная гусыня. Хороший топорик. Где взял такой?

– Не скажу, - ответил Мектиг довольно грубо и подвесил секиру обратно к поясу.

До него с запозданием дошло, что эта демоница – жена того самого Темного Балаганщика, в сокровищнице которого он нашел свою секиру. Конечно, женщинам обычно нет дела до оружия, они не разбираются в нем и не отличают палаш от клеймора, чекан от клевца... но вдруг именно эта знает толк в клинках? Мектиг был однажды в Лвизании и видел их прославленную королевскую гвардию, в которой служат женщины. Конечно, Мектигу ни одна из них ровней не была, но сражаться они умели и в оружии разбирались.