Ната решительно встала:

— Поехали.

**

Хорошо знакомая дорога за полчаса привела их к району сверхбогатых граждан, утопающему в зелени. Водитель завернул в привычные массивные ворота загородного огромного участка с маленьким лесом вокруг дома. Ната покинула машину на просторной парковке у веранды и прошла к заднему ходу, в гостиную. Водитель сказал, что ждать хозяйку следует там. Ната вошла, уселась в знакомое кресло в центре комнаты и в ожидании стала разглядывать привычную для себя обстановку.

За дни её отсутствия ничего не изменилось. Декоративный камин справа и стеклянный столик посреди светлой комнаты, три глубоких кожаных кресла. В панорамных прозрачных окнах виднелись сад и огороженная густой стеной кустарника большая лужайка перед домом, немного поблекшая от пасмурных туч на небе.

Раздались шаги по лестнице, ведущей со второго этажа. Из тёмного проёма вышла молодая светловолосая женщина. В полумраке она широко приветливо улыбнулась и, направляясь к Нате, вышла на свет. Ната замерла и еле дрогнула от неожиданности.

К ней приближалась красотка со стены Альба, та самая, с пшеничными волосами, дерзким носом и в меру острым подбородком. Миниатюрная, низенькая женщина, сделав три шага, замерла на полпути и с любопытством всмотрелась. По лицу пробежала непонятная тень с искрой в глазах, но тут же пропала. После чего женщина, демонстративно напустив гостеприимный вид, подошла и остановилась за спинкой противоположного от Наты кресла.

Ната, пытаясь не выдать волнения, сжала ладони.

— Здравствуйте, — приветливо произнесла женщина с лицом Марты Кван. — Я так рада с вами познакомиться.

Если бы в горле могло запершить, то так бы и случилось, но ведь это невозможно с киборгом шестой серии. Ната не могла выговорить ни слова. Вышедшая из дурного сна, наплевав на свою смерть, живёхонькая блондинка с фотографии, склонила голову и обнажила родинку на шее. Точь-в-точь как на изображении с игривой улыбкой, правда, чуть повзрослевшая. Сестра-близнец? Киборг-копия, как и Ната?

— Вы ведь Ната? А я мама Бети. Меня зовут Тильда Канн.

— Да… — пробормотала Ната. — Очень приятно.

Ей было неприятно. И особенно напрягали манеры воскресшей Марты, представившейся Тильдой. Обладательница стройного тела с прозрачной кожей, в белёсовом с голубыми цветами платье, двигалась с проворностью кошки. Подчёркнуто уверенно грациозно. Она воздушными шагами обогнула спинку кресла, в показном жесте сцепила ладони и мягко села напротив. Артистично склонила голову на тонкой шее набок. В больших светло-серых глазах застыло переживание. Сквозь томный вздох хозяйка спросила:

— Вы сильно пострадали в том нападении? Ната, я хочу, чтобы вы знали… Я очень сожалею. И возможно, вам нужна моя помощь?

Ната старалась не таращиться и бегала глазами. Ей давно не встречались подобные манеры. Тильда излучала образы благородных кровей представителя высшего общества. И тут же, нарушая их, без чувства превосходства, хлопая длинными ресницами, испытующе, с пониманием наклонилась, готовая выслушать её — обычную сотрудницу Министерства. Взирала на Нату, как на равную, очевидно, выжидая душещипательную историю из её уст.

Ната от растерянности забыла слова и постепенно обретала дар речи.

— Я — киборг. Со мной всё в порядке, — отчеканила она. И тут же сжалась от неудобства. Настолько сухо она проскрежетала. Наверняка, со стороны слышалось, отторгающе, будто Ната бесчувственный обрубок. После чего лицо Тильды поплыло в разочарованной гримасе.

— Моя дочь отзывалась о вас так чудесно, — в её голосе чувствовалось опасение.

Ната взяла себя в руки, тряхнула головой и на этот раз уверенно ответила:

— Да. Мы играли с ней, — и добавила. — В куклы… Гуляли ещё…

Глаза хозяйки с розовыми прожилками над припухшими веками, как после долгих переживаний, ожили и заблестели. Ната с ужасом поняла, что это не киборг-копия Марты. Ни одна из серий не могла выдать такое правдоподобие в эмоциях. А ведь она от шока даже забыла её просканировать тепловизором, что сейчас тут же сделала. На удивление, в Тильде не обнаружились вставки! Перед ней сидел самый настоящий человек. Без единого кибер-импланта!

Мотая головой, словно не веря своим словам, Тильда протянула беспомощным тоном с придыханием:

— Мне её так не хватает… Как она тут бегала. Прыгала. Топот её ножек. Голосок, — изящным жестом она прикрыла рот маленькой хрупкой прозрачной ладошкой. — Я постоянно слышу, как она меня зовёт и просит достать те печенья с полки. Вы знаете, как Бети очень любила лазить за сладостями, куда ей запрещалось?

Тильда, находясь на грани от того чтобы расплакаться, натянуто улыбнулась выжидая реакции. Ната призналась: