— Где Женя? — спросил я, чувствуя подвох и разворачивающуюся в груди злость.

— Она здесь, ты можешь не волноваться. Заберёшь её уже сегодня, — спокойно ответил Карнавас.

— Где она? С ней всё в порядке?

Карнавас промолчал.

— Эй! Отвечай немедленно! Что с ней? Где она?

— Не беспокойся. Она в порядке. Пришлось прибегнуть к кое-каким кардинальным мерам, чтоб она не выдала меня.

— О чём ты? — я повысил голос и напряжённо уставился на него. — Какие ещё к чёрту кардинальные меры?!

Карнавас спокойно смотрел на дорогу, тем временем мы покинули город и ехали по накатанной дороге, ведущей вдоль леса.

Я сверлил его напряжённым взглядом, ожидая ответ, но он молчал и с невозмутимым видом вёл авто. Очень скоро Карнавас съехал с дороги, машину трясло на ухабах и кочках.

— Спецслужбы не согласились на твоё предложение, — сказал Карнавас, сворачивая на небольшую поляну, плотно сокрытую деревьями. Он заглушил двигатель и повернувшись, внимателен уставился на меня.

Я напряжённо молчал и ждал, когда он продолжит.

— Где Женя? Где Лера? — спросил я.

Карнавас всё не решался ответит, наконец он, тяжело вздохнув, сказал:

— Женя здесь, — он мотнул головой куда-то назад.

— Она что? В багажнике? — выпучил я глаза и мигом выскочил из машины.

— Только не ломай, — забренчав ключами, сказал Карнавас, увидев, что я собираюсь использовать силу, чтоб вскрыть багажник. — Она там, мне пришлось её связать.

— Да вы охренели! — я со злостью стукнул кулаком по багажнику, поторапливая Карнаваса открыть его.

— Я же сказал, выбора особого не было. Или всё время накачивать её снотворным или связать.

Карнавас теребил ключи в руке и всё не спешил открывать.

— Давай сначала поговорим, а потом заберёшь её, — попросил Карнавас.

Я раздражённо фыркнул и выхватил у него из рук ключи.

— Говори, — велел я, открывая багажник.

— Они не хотят, чтоб проход закрыли. Они намерены его отбивать.

— Это я уже понял. Но его всё равно скоро закроют, как бы они ни старались.

Я рывком распахнул багажник и увидел длинную деревянную коробку. В таких сжигают умерших рабов.

— Это что? Гроб? Она там? Ты свихнулся! — заорал я на него, ошалело вытаращив глаза.

— Подожди, с ней всё в порядке, — он осторожно остановил мою руку, которой я уже собирался сорвать крышку. — Подожди. Ты разве не слышишь, что я говорю? Надо бы послушать. Леру тебе не отдадут, если ты не продолжишь сотрудничать со спецслужбами. Это их условия.

Я выругался, отпихнул руку Карнаваса, дёрнул за крышку. Первое что я увидел, светло-зеленные глаза, испуганно вытаращенные на меня, грязные потёки от слёз на родном лице. Руки связаны, ноги связаны, во рту кляп. Женька, увидев меня, радостно замычала и задёргалась ужом в коробке.

— Чёртовы уроды! — выругался я в сердцах, поспешив развязать сестру.

Первым вытащил кляп.

— Никита! — пискнула Женька и разрыдалась.

— Привет, Женёк, — улыбнулся я во весь рот, чувствуя, что ещё немного и сам пущу скупую мужскую слезу от радости.

Я развязывал руки, ноги, потом рывком вытащил её хрупкое тельце, и прижал к себе. Ничего не хотелось говорить. Я просто держал сестру, трясущуюся от рыданий, и не мог поверить, что она действительно рядом. Она пахла чем-то до боли родным, несмотря на пот и грязь, был и другой запах — запах семьи и дома.

Женя и сама не могла вымолвить и слова, так сильно вцепилась пальцами в мою рубашку, будто её в любой миг могли отобрать и засунуть обратно в этот гроб.

— Всё будет хорошо, — пообещал я. — Теперь, будь уверена, всё будет хорошо.

Женька подняла на меня большие, полные слёз глазища, закивала, и снова не в силах сдержать рыдания, уткнулась лицом в грудь.

— Ты жив, — только и смог я расслышать сквозь слёзное заикание сестры.

Она думала, что я погиб? Чёртовы уроды!

Карнавас всё это время тихо стоял в стороне и ждал, когда мы успокоимся.

— Теперь говори, — велел я, осторожно поставив Женю на землю.

Отметил, что она подросла, раньше её макушка и до груди мне не доставала, а теперь Женька стала заметно выше.

— Они не хотят, чтоб ты отправлял агентов домой, — мрачно сказал Карнавас. — И Валерию они отдадут только тогда, когда ты поможешь открыть два прохода — обратный на Землю и с Земли сюда.

— Это невозможно. Открыть ещё один проход на Хему можно, только находясь на Земле. А на Земле нет источников и шакти. Этот проход открыла деформация, а их я создавать не умею, как впрочем, и любые другие ракта. Что они задумали, Карнавас?