У последних имперский портал, напротив, вызвал лишь злобу и бессильную ярость. Яркий золотой свет опалял их души, заставлял щуриться и отступать.

– Бойтесь... Экзекратус! – воскликнул один из бесов, круживший около пентаграммы.

– Экзекратус! – в ужасе вторили ему иные демоны. На их лицах и мордах читался самый настоящий первобытный ужас. Многоголосый хор разнёсся на всё графство и далеко за его пределы. – Экзекратус! Экзекратус! [1]

Данным прозвищем демоны ещё в незапамятные времена наградили Императора. Насколько же сильно он насолил им, что заслужил подобное наименование?

Тем не менее, не было никакой гарантии, что даже с такой поддержкой людям удастся остановить бесчисленную орду. Новые подкрепления продолжали поступать из преисподней словно безудержный поток. И как бы демоны не боялись Императора, на первые ряды напирали и толкали вперёд те, кто пришли последними. В первую очередь требовалось как-то закрыть адский портал, и только тогда появлялся шанс на победу.

Яркий луч света ударил из пентаграммы в землю неподалёку от крепостной стены. В его сияние проступил величественный силуэт человеческой фигуры, восседающей на троне. Мудростью и силой веяло от этого человека. Люди на стенах возликовали, приветствуя долгожданную подмогу. Пентаграмма в небе вспыхнула ещё ярче, знаменуя начало коренного перелома в сражении.

Но вот луч погас и все увидели... немного не то, что ожидали. Между крепостной стеной и рвом с мутной водой стоял вовсе не трон, а... кресло качалка. И сидел на нём вовсе не воин в сверкающих доспехах, а седовласый старичок с роскошной белой бородой, укутанный в плед. На коленях у него стоял крупный рыжий кот с испуганной мордочкой и озадаченно мотал головой по сторонам.

– Хр-р-р-р... ф-с-с-с-с... Хр-р-р-р... ф-с-с-с... – похрапывал старичок в абсолютной тишине. Лишь Крокодилия продолжала мерно двигать челюстями, доедая жалобно поскуливающего Пучеглаза. От духа стихийного бедствия осталась примерно половина тела, и он уже слишком ослаб, чтобы сопротивляться. Его окончательное поглощение Ползучим Хаосом было лишь вопросом времени.

Тем не менее Крокодилия очень пристально наблюдала за внезапным старичком, развернула в его сторону все морды, лица и даже отдельные глаза на стебельках.

Бендида, которая всё это время лишь отмахивалась от демонов, словно от назойливых мух, склонила голову на бок. Даже богиню дедуля чем-то заинтересовал.

Тёмный лорд, борющийся с демоном-вороном Невермором, тоже бросил на новоприбывшего внимательный взгляд. От его зорких глаз не укрылось, что дедуля выглядит немного нездоровым – лицо его было бледным, нос красным, а веки опухшими.

Архимаг, Парацельс фон Заубебер

Уровень: неизвестен

Пол: мужской

Возраст: 218 лет

Раса: человек

Социальные статусы: архимаг, член Совета Верховных лордов, Сумрачный гений, алхимик, алкоголик

Семейное положение: разведён

Дети: неизвестно

Особые таланты: высочайший уровень колдовства, доступный человеку, мастер алхимии, исключительные знания в области магии, зельеварения, Высокий уровень владения иными магическими дисциплинами. Высокая стойкость тела и разума к ядам, физическим, ментальным и иным воздействиям.

Комментарий: Величайший волшебник в истории мироздания, равного которому нет, не было и не будет (по версии самого архимага Парацельса). Страдает (наслаждается) галлюцинациями, которые как правило появляются у него в состоянии сильного алкогольного опьянения, то есть очень часто. Боится только собственного кота Ваську. Уважает только Императора. Уровень силы сравним лишь с уровнем Чувства Собственной Важности. Магическая сила столь велика, что архимаг, словно сверхтяжёлый объект в космическом пространстве, создаёт вокруг себя искажающие волны, способные частично воздействовать на окружающую реальность

Сергей, обмотав лезвие вокруг шеи Невермора, покачал головой. Кажется, неповоротливая Имперская бюрократическая машина в очередной раз дала сбой. Для выполнения боевой задачи из всех Верховных лордов прислали самого неподходящего. Пожилой старпёр с манией величия, да ещё и простуженный... что он сделает демонам? А той же Крокодилии? Ну да, магическая сила велика, но толку от неё, если простуда мешает драться полноценно?

Единственный шанс укротить взбесившийся Хаос – это Сколи. А она таинственно исчезла. Надо ещё разобраться, что с женой случилось, и только потом заниматься Воплощённым Хаосом.

Демонический ворон дёрнулся, пытаясь вырваться, но Сергей держал крепко.

– Тихо! – прикрикнул он на противника. – Сиди спокойно! Я тебе ничего такого не сделаю. Только придушу, и сразу же полетишь на все четыре стороны.

Но Невермор словно забыл о Тёмном лорде. Всё это время он пристально глядел на Парацельса, испуганно выпучив рубиновые глаза. За всех сил дёрнувшись, он вырвался, оставив в объятиях Сергея внушительный ком перьев. Издавая громкий надрывный крик, он взлетел, исступленно махая крыльями, и устремился обратно в демоническом портал. Красное марево с бульканьем поглотило огромное птичье тело. Некоторое количество демонов последовало было за гигантским вороном, но их остановил громкий окрики предводителей.