— А что вам подарили? — попыталась сменить тему Тесса.

— Деймон купил мне новое пальто и кое-что по мелочи, — радостно объявила Николь. — Мне многого сейчас не надо, хочу подыскать нам новый дом.

— Пэм, а что тебе подарили? — поинтересовалась Николь.

— Свадьбу, — объявила та и улыбнулась, когда подруги на неё ошарашенно уставились.

Когда до них, наконец, дошёл смысл сказанного, они завопили, чем напугали Дэниела. Тот заплакал в унисон их восторженным крикам.

— Каждый раз, когда они так визжат, я готов схлопотать инфаркт миокарда, — выругался Джаред, глядя на обнимавшихся подруг. — Какого хрена там происходит?

— Думаю, Пэм сообщила им о моём подарке на Рождество, — отпивая большой глоток пива и расплывшись в широкой улыбке, сообщил Дункан.

— И что же ты подарил? — заинтриговался Джаред, устремив на Деймона вопросительный взгляд, а потом снова посмотрел на командира. — Поделишься?

— Да, — рассмеялся Дункан. — Свадьбу.

Все притихли, а потом тишину взорвал пронзительный крик. Сид смолк, прикрыв лицо руками.

— Извините, не смог сдержаться, — сказал воин и поднял бутылку пива в сторону Дункана. — Поздравляю, братишка. Вот правда, — добавил он и зашагал прочь.

— С Сидом что-то твориться, — вздохнув, попытался оправдать друга Джаред, а потом залыбился. — Поздравляю, братан. И когда же произойдёт сие великое событие?

— Восемнадцатого марта, — сияя, признался вампир.

— Дункан, я за тебя рад, — пророкотал Деймон и хлопнул командира по спине. — Вы заслуживаете счастья.

Джаред оглянулся на разговаривавших подруг и заметил грустную, подавленную Тессу. Поставив бутылку пива на стойку бара, вампир прошагал к женщинам.

— Слышал, тебя можно поздравить, — обратился он к Пэм и чмокнул её в щёку.

— Спасибо, — расплылась та в улыбке.

— А теперь позвольте мне у вас украсть на пару минут мою даму сердца? — сказал Джаред и за руку повёл Тессу в другую комнату.

Закрыв за собой дверь, он обернулся.

— Привет.

— Привет, — отозвалась Тесса, зардевшись до корней волос.

— Ты в порядке? — спросил Джаред и убрал волосы с щеки суженой, наслаждаясь её румянцем.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Малышка, я не забыл про рождественский подарок.

Джаред потёр её щёку большим пальцем и, когда Тесса промолчала, со вздохом продолжил:

— Ты же знаешь, что я тебя люблю больше всего на свете.

Она нахмурилась.

— Да, знаю.

— Нет, я так не думаю, — возразил воин и отвёл взгляд. — Пойми, если бы при обращении тебя в вампира что-то пошло не так, я бы слетел с катушек. Не хочу рисковать твоей жизнью.

Выражение муки и разочарования, которое Тесса отчаянно пыталась скрыть, приносило вампиру невыносимое страдание. Одна мысль, что он может потерять любимую, убивала его напрочь.

— Всё нормально, — ответила Тесса и попыталась улыбнуться. — Я понимаю.

— Я больше не буду кормиться от Вики, — заверил её Джаред. — И собираюсь переговорить со Слейдом о нашей ситуации.

— Проблема вовсе не в Вики, — начала Тесса, но, увидев, как воин понимающе нахмурился, вздохнула. — Хорошо, в этом есть и небольшая вина вампирши, но главная проблема в том, что именно я хочу стать тем, кто обеспечит тебя всем нужным. Почему ты этого не понимаешь? Ты можешь кормиться и от старичка, а я по-любому буду чувствовать себя виноватой в том, что не могу дать тебе жизненно необходимую кровь.

— Тесса, я должен кормиться.

— Джаред, знаю, — уже спокойно продолжила Тесса, понимая, что ссора не разрешит сложившуюся ситуацию. — Но больше всего на свете хочу, чтобы моей крови тебе было достаточно, чтобы выжить.

— Дай мне переговорить со Слейдом, хорошо? — Джаред крепко её обнял. — Мы с этим разберёмся.

Тесса кивнула ему в грудь.

— Конечно.

Джаред, протянув за спину руку, запер дверь.

— Думаю, мне нужно тебе показать, как же сильно я тебя люблю.

— Если вы настаиваете, мистер Кинкейд, — со вздохом прошептала Тесса и ухмыльнулась, когда воин стал действием доказывать свои слова.

Сомнения в прекрасных глазах суженой не испарились, и Джаред поклялся себе, что всю оставшуюся жизнь он потратит на то, чтобы доказать любимой, что она для него единственная и неповторимая.

Дункан принёс домой все подарки с рождественской вечеринки. Пэм пошла укладывать Дэниела спать. Оглядев жилище, он улыбнулся. Наконец-то его холостяцкая халупа выглядела обжитой. Как же воин об этом мечтал!