– Ну да, кто бы сомневался... а ты можешь научить меня новому навыку? У меня тут еще один слот есть, как раз...

– Не сегодня, Фантом. Принеси мне оберег, тогда я подумаю, чем тебе помочь.

Когда мы с Флинтом выбрались из жилища колдуна, вокруг уже сгустился вечерний сумрак. Из-за этого охоту на “рогатую ящерицу” пришлось отложить – судя по карте, тварь жила километрах в пятнадцати от поселка, так что добраться до нужного места мне удалось бы только глубокой ночью.

Вариант с утренним переходом выглядел гораздо симпатичнее.

– Ладно, подождем...

– Диккарри кррабы!

– Заткнись, прилурок.

Устроившись на своем излюбленном месте, я некоторое время обдумывал все случившееся за день, после чего неожиданно вспомнил про направленное в больницу письмо и торопливо открыл почту.

Ответ от лечащего врача действительно пришел. Вот только ничего жизнеутверждающего в нем не обнаружилось – сообщение выглядело как классическая отписка, призванная на время заткнуть чересчур общительного пациента.

[Уважаемый Алексей Николаевич, на данный момент ваше состояние остается полностью стабильным. Позитивной или негативной динамики не наблюдается, каких-либо патологий не выявлено.

Что касается предоставленной вами информации, то в самом ближайшем будущем мы проведем отдельное совещание по этому вопросу и определим, требуется ли изменять назначенную вам терапию.

Благодарим за обращение.]

– Ну да, ну да, пошел я на хрен...

В душе вспыхнуло острое желание каким-то образом достучаться до врачей или хотя бы админов “Роботека”, объяснить им все тяготы своего положения, добиться немедленной операции, выйти к чертовой матери из проклятой игры... но затем более трезвая часть разума все-таки взяла верх.

Судя по отсутствию какого-либо интереса со стороны широкой общественности, в реальном мире меня уже никто не ждал. А оказаться в столице без жилья, средств к существованию и мало-мальски серьезной поддержки было подобно смерти. Не физической, а социальной.

– Дерьмовый план...

– Деррьмо!

– Да уймись ты, блин. Задолбал. Выучи что-нибудь новое.

Флинт обиженно нахохлился и притих, а я стал думать о том, каким образом правильнее всего вернуться к нормальной жизни. С одной стороны, все выглядело чрезвычайно просто – мне требовались деньги на операцию, новую квартиру и жизнь в течение нескольких месяцев после выздоровления. С другой – объем необходимых трат по-прежнему вызывал легкую оторопь и желание навсегда остаться в уютной игровой вселенной.

– Предположим, соберу я полный комплект брони. Продам. А дальше-то что? На реабилитацию все равно не хватит.

– Хррень!

– Вот-вот...

Память услужливо подсунула давно забытые планы, предусматривавшие дестабилизацию игровой обстановки вкупе с циничным шантажом разработчиков. Я заново оценил их реальность и грустно усмехнулся – как бы странно это ни звучало, но те амбициозные задумки по-прежнему выглядели более-менее выполнимыми. Нужно было всего лишь взять себя в руки, как следует прокачаться, продолжить сотрудничество с леди Халь, еще сильнее подрумянить королю пятую точку...

– Может, собрать комплект, да свалить отсюда к чертовой матери? Как думаешь?

– Домой! Домой!

– Хитрый Пища, заткнуть свой маленький говорливый птица! Иначе твоя страдать!

– Трревогга.

– Тихо...

Мысль о возвращении в королевство совершенно неожиданно для меня упала на благодатную почву. Несмотря на то, что в Древнем секторе хватало возможностей для прокачки, кое в чем он был откровенно ущербным – изучать здесь магию хаоса я не мог. Никакого “комбинирования умений”, никаких новых заклинаний или профильных навыков...

Хотя полезные способности в этих краях все же водились.

– Флинт, хорош расслабляться. Идем к Нгому.

Разбуженный нами следопыт выглядел чрезвычайно сонным и недовольным, однако мои слова о возможной награде мгновенно улучшили ему настроение – догадавшись, что дело пахнет золотом, дикарь оперативно сменил гнев на милость и радостно ощерился:

– Моя научить Могучий Фантом! Моя научить кидать копье, ловить водяной ящерица, есть сочный кактус...

– Стоп. Я не собираюсь жрать кактусы. Я хочу научиться незаметно ходить по лесу. Так, чтобы на меня никто не нападал.

– Моя научить, – охотно согласился абориген. – Твоя платить много-много, моя учить!

– Много, значит. Наверное, опять хочешь забрать у меня все золото?

– Да!

Я вспомнил о валявшихся в инвентаре грошах и равнодушно пожал плечами:

– Договорились. Рассказывай о своем навыке.

– Твоя платить!

– Без проблем. Держи.

Нгом окинул удивленным взглядом лежавшие у меня на ладони кусочки металла, затем приоткрыл рот и шумно выдохнул:

– Твоя обмануть!