Мой план подвис. Каждый день я заходил к Башмаку и спрашивал про литейщика, но тот лишь отнекивался. Было видно — механик старается. Краснел и тушевался, когда ему приходилось разводить передо мной руками. Сказал, что поднял всех своих знакомых, и даст знать, как только что-то прояснится. В добавок Башмак предложил оказать любую другую посильную помощь. Я согласился.

Дал ему пустой пузырёк в качестве образца и попросил сделать подсумок через плечо, откуда при надобности пузырёк можно будет быстро достать. Башмак потёр руки и с радостью взялся за дело.

К девчонке я стал наведываться чаще. Быть может, она думала, что я к ней подкатываю или прихожу позырить на женские прелести. К слову, в шортах и топике она смотрелась очень даже ничего. Впрочем, я думал только о деле. Когда живёшь в постоянном страхе, что в твою дверь постучат, а более вероятно — вдали засияет фиолетовая аура Лысого, думать ни о чём другом не приходится.

К Саше я приходил, чтобы изучать материю. Уж очень меня заинтересовала вторичная связь ментального вмешательства, да и порой очень забавно было наблюдать, как предметы сами по себе движутся по столу. Сил у неё пока что было мало. Едва ли она могла сдвинуть что-нибудь тяжелее пустой кружки, хотя ещё неделю назад, и та казалась неподъёмной ношей.

Мы с Сашей были разных полей ягоды. Уличная девчонка с пацанскими замашками, выросшая в гетто, и мажорик с банковским счётом, картой путешествий, квартирами и домами. Несмотря на различия, в этом мире кое-что нас объединяло намного больше, чем всех других. Мы здесь — гости.

Я рассказал ей про Хана и примерно обрисовал врага. Враг у нас был общий, потому хочешь — не хочешь, мы стали союзниками. А кое-что про союзников я могу сказать со сто процентной уверенностью — чем сильнее союзник — тем лучше.

Вторичная характеристика ментального вмешательства и невооружённому взгляду показалась бы полезной и сильной. Нужно её хорошенько прокачать. Как это сделать? Передвигать кружочки, ложечки и заставлять официантов-простаков ходить спиной — это помогает, но есть вещи много эффективнее. И так уж случилось, что я в этих вещах стал профи.

Изучив её материю, я сделал достаточно записей и набросал схему-структуры, чтобы приготовить зелья. Провозился всю ночь, но добился своего. Пробники созреют через пять дней.

… … …

В четверг я дольше обычного возился с гербухой и закончил поздно вечером. Уставший я плёлся к себе в комнату на первом подземном, но замер в коридоре. Дверь хоть и была закрытой, но я отчётливо видел отпечатки следов на ручке и оттиски подошвы у двери.

Хотел ли Питон сделать мне сюрприз — осталось загадкой. Но, если он рассчитывал на такой дешёвый трюк, то зря. Мы давно не виделись, с тех пор я прилично набрал в материи.

Дверь открылась, и он пошатываясь вывалился в коридор. Бледный, высохший до костей, с чёрными мешками под глазами. Хотя, это мало что значило. Для того, чтобы оценить состояние Питона, мне нужно было посмотреть в грудь. Структура материи мало-помалу заполнялась, выглядела чистой и почти совершенной. На ней скопилось ещё слишком мало энергии, но то было вопросом времени. Питон выглядел не лучше голодающего зомби, но я знал, что на самом деле — он снова в строю. За пару дней материя наберётся энергии и изменит его до неузнаваемости.

— А ты уже не так прост, да, малой?! — улыбнулся он и протянул трясущуюся руку. — Просёк, что у тебя дома гости? Молодец!

— С возвращением!

Пит хоть и выглядел слабым, но ему хватило сил, чтобы смять меня в объятьях. Я неслабо прифигел. Прежде это жующий зубочистки ковбой никогда не подавал эмоций, а тут…

— Рад тебя видеть, малой.

— Я тоже.

— Спасибо, что помог порвать этих уродов. Это много для меня значит.

— Пожалуйста!

— Я в долгу перед тобой.

— Да брось, ковбой! Харе нюни распускать!

— И не дождёшься, щегол! — отпустил меня Пит и толкнул в грудь.

— Я и спасать-то тебя не хотел. Пошёл только потому, что Битники еле-еле концы с концами сводили. Последний одарённый пропадал.

— Тогда ты нехило просчитался! — Пит улыбнулся.

— Это почему?

— Как почему? — солдат поднял брови. — Ты когда последний раз с Битой и Кумаром разговаривал?

— В последнее время не до этого было, — признался я.

— Оно и видно! Битники со дня на день исчезнут. Тот миллион, что они за меня заплатили, их и потопил. Кумар в срочном порядке распродаёт всё, что у нас есть. Если в ближайшие пару дней ничего не изменится, то не будет больше Битников…

Первое, что мне сразу не понравилось на встрече — приглашённые. Я ничего не имел против Башмака и Дока, но их присутствие означало, что что-то изменилось. Бита собрал всех, а хорошего в этом мало…

— Мы рассчитывали, что нам удастся договориться с Жидкими, но ничего не вышло. — сказал босс. — Долг чуть меньше миллиона, но бешенные проценты. Мы отдали им клуб и все точки сбыта гербухи. Вчера они отобрали половину нашей территории и дали неделю времени. За землю и здания не списали ни одного кредита, жирные ублюдки!