И дверь. Из-за которой по-прежнему доносился странный хриплый шёпот и идиотское хихиканье.

«Гроссмейстер?» — Олег глядел на дверь с лёгким изумлением. — «Он ещё жив. Кто он вообще? Он способен умереть?»

[Здесь я, как ни печально признавать, знаю не больше твоего,] — ответил Влад. — [Но, полагаю, тебе не стоит выдавать ему своего…]

— Эй!.. — раздалось из-за двери. — Я знаю, что ты здесь!

«Что?»

[Что?]

Это было произнесено синхронно; Олег с изумлением уставился на дверь. Та оставалась — по счастью!!! — неподвижна, но голос из-за неё был бодрым и даже каким-то довольным.

— Сегодня прервался мощный хронопоток, который длился двести двадцать шесть лет! — заявил Гроссмейстер с той стороны. — Я знаю, что ты здесь, я чувствую остаточную энергию парадокса в твоей ауре! Я буквально слышу твои мысли! Ты растерян, ты не знаешь, как оказался тут… ты гадаешь, есть ли путь попасть обратно…

Он захихикал; эта привычка ничуть не изменилась зва два века с лишним (если, конечно, заявленная цифра была верна).

— А я не гадаю. Я точно знаю ответ. Ты хочешь обратно, а?

— А ты, похоже, любишь заходить с козырей? — Олег материализовался перед дверью. — И, конечно же, ты попросишь открыть эту дверь в обмен на услугу.

— Попрошу, — продолжал хихикать Гроссмейстер. — А ты откроешь её. Видишь? Я просчитал партию на многие ходы вперёд!

— И что же будет, когда ты выйдешь наружу? — осведомился Олег.

— Как что? — Гроссмейстер деланно возмутился, будто клоун в цирке. — Я отправлю тебя обратно! Или ты не веришь, что мне это по силам?

— У меня нет пока причин верить ни в это, ни обратное, — заметил Олег. Влад не перебивал его и не останавливал, давая возможность самостоятельно вести диалог. — Но допустим, это действительно произойдёт. Что потом? Ты на свободе, выполнил своё обещание… чем займёшься дальше?

— А с чего это тебя волнует? — ответил Гроссмейстер вопросом на вопрос. — Ты будешь не здесь и не сейчас. Ты будешь там, а я займусь своими делами. Для начала схожу в кафе, перекушу. Я очень проголодался, сидя здесь. Фрукты, какая-нибудь выпечка, может, хороший молочный коктейль — всегда их любил… а потом будет видно.

Олегу очень не нравилось то, что могло скрываться за этим «будет видно». Но что, если Гроссмейстер действительно может вернуть его назад?

— А разве моё возвращение не изменит историю? — заметил он. — Ты вернёшь меня, и, как итог, я не попаду сюда, не освобожу тебя… И ты по-прежнему останешься взаперти!

— Сложные вопросы для такого простого существа! — хихикнул Гроссмейстер. — Не строй из себя знатока природы Времени — ты обычный человек, не способный понять многого. А вот я понял. Не беспокойся об этом.

«По крайней мере, он не знает о тебе и вообще о том, кто я такой», — подумал Олег. — «Это уже плюс».

[Да, не знает. А мы не знаем о нём,] — согласился Влад. — [Я надеюсь, ты понимаешь, что соглашаться…]

«Да», — вздохнул, ответил Олег. — «Ты прав, соглашаться нельзя. Даже если придётся остаться здесь…»

[А может, ты не будешь меня перебивать?] — сухо осведомился Влад. — [Я не хотел сказать, что соглашаться нельзя. Я хотел сказать, что соглашаться рано — для начала нужно выяснить побольше, как о нём самом, так и об этом времени.]

— Ты колеблешься, так? — Гроссмейстер истолковал паузу по-своему. — Ну, я тебя не тороплю. Я ждал долго, и ещё пара дней ничего не изменят. Они даже сделают моё освобождения ярче и острее на вкус!..

Олег попробовал «подключиться» к скелету, стоящему тут. Что ж, по крайней мере, сделать это получилось. Он управлял мертвецом.

— Ты вернёшься, мой друг! — продолжал Гроссмейстер. — Ты ещё как вернёшься!

— Возможно, и вернусь, — ответил Олег. — А возможно, нет.

С этими словами он перешёл в призрачное состояние и резко взлетел вверх, на поверхность.

«Выяснить обо всём», — обратился он к Владу. — «Тут ты был прав. Но где и как?..»

[Вот уж не знаю,] — ехидно произнёс тот. — [А когда я желал изучить твой мир, ты просто показал мне Интернет, и всё.]

«Тогда из нас двоих один ты был в чужом мире! Я знал о существовании Интернета, знал, как им пользоваться… а сейчас мы оба в незнакомой обстановке!»

[Знаешь, сколько раз за своё существование я менял обстановку?] — усмехнулся Влад. — [Если бы я терялся каждый раз — до сих пор бы не вылез из своего родного измерения. Нет уж, есть одно золотое правило. Хочешь что-то найти — так ищи это!]

«Ну, да, ну, да — ищущий да обрящет…» — пробормотал Олег, но всё-таки устремился к городу на горизонте, частично сохранявшему знакомые очертания, частично ставшему совершенно другим.

Странно, но будущее не выглядело будущим — разве только если на первый взгляд. Да, в дизайне зданий и машин прибавилось футуристических мотивов, совсем другой стала мода людей этой эпохи…