«Я наблюдал за ними», — заметил он. — «Герман, Света. Они ведь не слышат тебя, не видят Системы… ничего этого нет в их головах. Но, судя по всему, это и не нужно?»

[Конечно. Одного осознанного служителя достаточно,] — Влад сегодня был откровенен, и этим нужно было пользоваться. — [У Неё есть Арлин. У меня есть ты. Все остальные служат тому, кто их Пробудил… просто тем, что используют свою силу.]

«Для этого она плодит Врата?» — об этом Олег подозревал уже давным-давно, почти с самого начала. — «Чтобы они использовали силу по максимуму, качали её?»

[В том числе,] — уклончиво ответил Влад. — [В том числе.]

И как это понимать?.. Ну, Олег не хотел грузить себя лишними подробностями. Она плохая, потому что против Влада. Влад хороший, потому что может наделить Олега силой. Вообще, слово «хороший» — не самое уместное в этой ситуации, но пусть будет так.

[Кроме того,] — заметил Владыка, — [есть одна деталь, о которой ты забыл. Африка.]

«Я помню», — ответил Олег. — «Просто проблемы у меня дома актуальнее проблем на другом континенте».

[Ха. Помнится, ты паниковал и убеждал меня срочно рваться в бой, когда думал, что грядёт конец света. По-моему, тут всё зависит от того, что же считать домом — город, страну, планету…]

«Но ты же сказал, что Воин — это Её обманка?» — уточнил Олег. Что, если это не так, и пока они здесь воюют — другая Сущность действительно осуществляет свой план по захвату мира?»

[Обманка. И, кажется, ты хорошо услышал это определение,] — согласился Влад. — [Но есть ещё кое-что. Эта обманка… была создана для чего-то. Как думаешь, для чего?]

Вот уж спросите чего полегче. Олег не разбирался и не стремился разобраться во внутренних конфликтах Сущностей.

[Молчишь,] — хмыкнул Влад. — [Соображай логически. Если Ей нужна была моя помощь — значит, опасность действительно существовала. Так?]

«Так, но… почему бы тогда Ей не сказать тебе об этом? Или она думала, что ты Ей не поверишь?»

[И это тоже, но тут дело в другом. Это означает, что опасность эта — для неё, а не для меня.]

И действительно, когда Влад всё это разложил по полочкам — ситуация стала казаться простой и логичной.

[А это, в свою очередь, означает ещё одно,] — продолжал раскладывать Владыка. — [Помощь моя требуется… какая-то конкретная и одномоментная.]

«Ну, да», — согласился Олег. — «Если бы требовалось просто участие в битве — то ты бы увидел, что дерёшься не против того, о ком думал».

[Вот, именно. Ты уже начинаешь понимать,] — довольным тоном ответил Влад. — [А теперь делаем вывод. Есть кто-то, кого боится Она — настолько, что готова прибегнуть к моей помощи, пусть и втёмную — и кого не боюсь я.]

«Союзник?»

[Скорее всего,] — подтвердил Влад. — [Или, по крайней мере, тот, кто пройдёт мимо меня, но доставит Ей неиллюзорных проблем.]

Олег помолчал пару секунд; фиолетовая планета была уже совсем близко, и Олег различал, что она сама — чуть меньше, чем только что казалась, а вокруг неё кружится сиренево-голубая дымка атмосферы.

«И ты уже знаешь, кто это?» — с неподдельным интересом спросил он.

[По крайней мере, я догадываюсь,] — подтвердил Влад. — [Но это уже отдельная тема, и тут лучше просто ждать и присматриваться.]

Планета была совсем уже близко, и Олег начал медленно спускаться на её поверхность. Он не знал, зачем хотел сделать это, но… наверное, глупо иметь такие возможности, перемещаться куда угодно, летать по открытому космосу — и не пользоваться этим.

«Можно ли сказать, что я первый землянин на другой планете?» — нервно хмыкнул он.

[Я бы не утверждал так уверенно,] — возразил Влад.

«Ты и об этом что-то знаешь?!» — поразился Олег.

[Я знаю лишь то, что возможно всякое. Как и то, что повседневная, обыденная жизнь большинства людей не имеет отношения к единичным, но выходящим за рамки случаям,] — ответил тот. — [Кстати, у тебя неплохая интуиция — из непомерного множества планет выбрал ту, воздухом которой вполне мог бы дышать.]

«Правда?» — обрадовался Олег. Медленно спустившись на поверхность планеты, он огляделся. Странный, лиловый пейзаж совсем не был похож на земной. Вода, плескавшаяся в реке, была багрово-красноватого, немного тревожного оттенка. Живности не видно никакой, зато растительности — море, хоть она тоже необычного цвета.

Решившись, он воплотился — и тут же снял шлем.

А вот воздух был точно такой же, как и на Земле. Никаких необычных запахов, примесей или оттенков — просто свежий воздух, какой бывает только далеко за городом, в поле или степи.