– Ты знаешь, что это за приказы? – спросил Хеффер.

– Они были зашифрованы, – сказал Поуп.

– Иными словами, они могут быть никак не связаны с нашей маленькой проблемой, – сказал Хеффер.

– Возможно, – сказал Поуп. – Одна маленькая деталь: эти новые приказы отдал непосредственно Верховный Главнокомандующий Ниду, а не адмиралтейство.

– И что это означает? – спросил Сорам.

– Это означает, что приказы были отданы, минуя всю командную цепочку, Тед, – сказал Хеффер. – Это означает, что каковы бы ни были планы нидов, они намерены как можно скорей воплотить их в жизнь.

Он повернулся к Джавне.

– Есть ли сейчас у нидов какие-нибудь другие внеклассные дрязги, которыми можно объяснить новые приказы крейсерам?

– Ничего не приходит на ум, – сказал Джавна. – Они ведут вялотекущую пограничную войну с Анддэ, но последние несколько месяцев у них перемирие. Маловероятно, что ниды станут ее раскочегаривать без повода со стороны андов. Впрочем, надо проверить.

– Тем временем мне приходится исходить из того, что причиной происходящего служит сегодняшние события на переговорах, – сказал Поуп. – И ниды, возможно, готовятся к чему-то большему, чем дипломатический ответ.

– Поделился ли ты этими мыслями с президентом? – спросил Хеффер.

– Он сейчас в Сент-Луисе, читает книжки детсадовцам, – сказал Поуп. – Я говорил с Роджером. Это он предложил, чтобы по пути в Пентагон я заехал к вам. Он сказал, что в такой ситуации личный визит вполне оправдан.

Хеффер кивнул. Роджер, вероятно, собирался и сам поговорить с Хеффером, и это, без сомнения, было единственной причиной, по которой Поуп сейчас тут находился. Есть свои преимущества в том, что администрацию президента возглавляет твой зять – если Роджер подведет Хеффера, женушка его со свету сживет. Хефферы были сплоченным кланом.

– Могу я взглянуть на перехваты? – спросил Сорам.

– Позже, Тед, – сказал Хеффер. – Боб, что ты собираешься делать с этой информацией?

– Это зависит от многих факторов, – сказал Поуп. – Но не делать ничего я, конечно, не могу. Если к нам направляются два крейсера Ниду, нам следует готовиться к ответу.

– Ниды, знаешь ли, наши союзники, – сказал Хеффер. – Они наши союзники уже несколько десятков лет, несмотря на попытки этот союз разрушить.

– Джим, мне насрать на политические аспекты ситуации, – сказал Поуп, и Хеффер заметил, что Джавна снова закатил глаза. – Меня интересует одно – куда и зачем движутся эти крейсера. Если знаешь что-то неизвестное мне, просвети меня, будь так любезен. Но с моей точки зрения два мертвых дипломата плюс два крейсера Ниду равно тревожные для меня намерения нидов.

Интерком Хеффера запищал.

– Сэр, прибыл посол Ниду. Он говорит, это...

– Срочно, я знаю, – сказал Хеффер. – Скажи ему, что я приму его через секунду.

Он выключил интерком и поднялся.

– Джентльмены, мне сейчас потребуется этот кабинет. С учетом всех обстоятельств вам лучше выйти через конференц-зал. Посол может занервничать, если увидит выходящих отсюда министров торговли и обороны.

– Джим, – сказал Поуп. – Если тебе что-то известно, я тоже должен это знать. И лучше раньше, чем позже.

– Я понимаю, Боб. Дай мне немного времени, чтобы разобраться во всем. Если ниды поймут, что мы к чему-то готовимся, это только усложнит обстановку. Немного времени, Боб.

Поуп посмотрел на Сорама и Джавну, преже чем уставиться прямо на Хеффера.

– Немного времени, Джим. Но не заставляй меня объяснять президенту, почему на нашей орбите запарковались два крейсера нидов, а нам нечего им противопоставить. Тебе не понравятся мои объяснения. Джентльмены.

Поуп и Фиппс вышли через конференц-зал.

Сорам встал.

– Что мне делать сейчас? – спросил он.

В нормальных обстоятельствах Сорам был воплощением бездумной самоуверенности, но даже он понял, что ситуация выходит за пределы его компетентности.

– Тед, ты должен помалкивать о том, что я тебе рассказал, – ответил Хеффер. Сорам кивнул. – Чем дольше продержится официальная версия о случайном совпадении, тем больше у нас шансов выпутаться без потерь. Я собираюсь отправить своих людей осмотреться в офисе Мёллера. Постарайся сделать так, чтобы до их прихода никто ничего не трогал. И когда я говорю – никто, я не преувеличиваю, Тед. Бен все организует и пришлет тебе имена, чтобы не было никакой ошибки. До этого сохраняй спокойствие, демонстрируй беспечность и не слишком задумывайся.

– Просто будьте собой, господин министр, – сказал Джавна.

Сорам слабо улыбнулся и вышел.

– Просто будьте собой, – повторил Хеффер. – Мило.

– Со всем уважением, господин министр, – сказал Джавна. – Последнее, что нам нужно, так это чтобы Сорам попытался отрастить себе мозги. Как будто вам Поупа не хватает.

* * * * *

– Этот сукин сын этот Хеффер, – сказал Поуп, садясь в лимузин. – Он явно чего-то не договаривает.