Сергей ускорил бег, насколько это возможно, стараясь продираться между близко растущими стволами. Гигантский слизняк, если не успевал уйти от столкновения с деревом, ломал его своим телом. Сергей обернулся и понял – его настигают. Нос уловил свежесть реки, а слух – её шум.

На бегу отстегнул от ранца трезубую «кошку» и начал разматывать привязанную к ней верёвку, и чуть не уронив её.

Спустя пару минут бешеной гонки заметил подходящее дерево. Зацепил тройной крюк за выступающий толстый сук, верёвка натянулась, и Сергей оторвался от земли. Слизняк прополз с одной стороны толстого ствола дерева, а беглец по воздуху облетел с другой и со всего маха ткнул мечом в грязно-зелёное тело чудовища. Но ничего не произошло. Идеально отточенное остриё не сделало даже накола.

Слизняк по инерции пролетел вперёд и резко развернулся. Отцеплять «кошку» времени не было, Сергей бросил верёвку и увидел пасть твари – она раскрылась на всю высоту этого существа.

Поняв, что в лесу от него не убежать, он рванул к обрыву, сбрасывая ранец.

«Так, – размышлял он на бегу, – до воды метров двадцать, я прыгал с десятиметровой вышки… Ничего, всего-то в два раза выше», – нервно улыбнулся он и оттолкнулся от каменистого края.

Не долетев нескольких метров до поверхности быстрой реки, заметил, как его накрывает огромная тень, но взглянуть вверх не успел: пасть его поглотила.

Слизняк поднял фонтан брызг и скрылся под водой.

***

Дверь открылась, и в тёмную комнату из коридора проник тусклый свет. В проёме стояла девушка.

– Фииа, – послышался нежный шёпот из темноты, – я тебя уже так долго жду…

– Прости, Н'eра, я никак не могла настроиться.

– Моя маленькая девочка, мы все через это проходим. Тебе ведь известно, в чём заключается Сила Са'aр-тры?

– О да, Н'eра. Прости… я, наверное, не такая… Что-то со мной не так. Моё тело просит мужчину.

– Ничего страшного, у нас было и такое, но это пройдёт… Иди же ко мне на ложе…

Под этот очаровывающий шёпот Фииа как во сне подошла к огромной кровати, стоявшей посредине комнаты. В изголовье появилось мерцание, дверь сама собой закрылась. Мерцание увеличилось до размера небольшого шара. От него исходил мягкий, слегка приглушённый, зеленоватый свет.

Стоя перед огромным ложем, Фииа как завороженная смотрела на молодую обнажённую женщину, которая лежала на атласных простынях. Её прямые каштановые волосы словно стекали с подушки. Правая рука Н'eры нежно гладила своё бедро, по которому вились причудливые узоры. Большие, округлые груди не имели цвета сосков, даже ореола торчащей вершинки, как у обычных людей. От вершинки расходились узоры другого рисунка, охватывая весь объем груди, которая вздымалась в предвкушении этой ночи…

– Иди же… – вновь сорвался шёпот с пухлых губ.

И молодое тело Фии уже лежало рядом с той, что звала. Длинные пальцы Н'eры, едва касаясь, прошлись по бедру юной девушки и, не дотрагиваясь до живота, легли ей под грудь. Женщина наклонилась и, почти дотронувшись до губ Фии произнесла:

– Не бойся, тебе понравится…

Всё с той же нежностью Н'eра слегка сжала грудь новой ведьмы Са'aр-тры. Послышался слабый стон, и в этот момент их губы соединились…

***

Когда пасть слизняка захлопнулась, у Сергея перехватило дыхание, от внутриутробной вони, и он тут же почувствовал удар о воду. Сергей со всего маху влетел в слизистую оболочку, а его меч, благо, что он не убрал его в ножны, легко погрузился по самую гарду в тело чудовища. В одно мгновение слизняк издал внутреннее сипение и раздулся, как труба. Сразу стало просторно. Сергей выдернул меч, и в отверстие тут же хлынула ледяная струя. Недолго думая, рубанул вдоль боковой внутренней стенки, и ледяной поток сбил его с ног. Волчьи когти левой руки впились в мягкую плоть. Убрав меч в ножны, он начал карабкаться к прорубленной дыре, борясь с наполняющим умирающую тварь потоком воды.

В момент, когда вода почти вытеснила весь воздух, Сергей ещё раз вдохнул и выбрался наружу.

Река была быстрой и глубокой, тот, кто с силой грёб из глубины, чувствовал, что не успевает. Судорожное желание сделать вдох почти победило сознание. И вот она, поверхность! Едва его голова показалась из воды, как воздух с хрипом ворвался в лёгкие. Волна ударила в лицо, Сергей глотнул от неожиданности и тут же закашлялся, переворачиваясь на спину, чтобы не нахлебаться ещё больше. Когда приступ кашля прошёл, он поплыл к берегу.

До уреза воды оставалось метров двадцать, когда что-то заставило Сергея обернуться.

Небольшие волны разрезали два длинных, близкорасположенных, узких плавника. И они быстро приближались.

Вода была прозрачной. Сергей нырнул и увидел очередную тварь, которая решила сегодня на него поохотиться. Два длинных плавника торчали из спины подводного охотника. Тонкое подобие руки заканчивалось тремя гибкими, острыми пальцами. Вместо ног вилял плоский хвост. Треугольная голова с костяными наростами разинула клювоподобный рот. Глаз на морде «рыбы» не различалось.

Мерзкая тварь настигала, вытянув вперёд короткие руки. Сергей выдернул нож и сразу перехватил одну из рук, но другая впилась ему в плечо. Боль пронзила мозг.

Лезвие ножа резануло по запястью напавшей твари, и вода окрасилась зеленовато-красной кровью. Рыба, скрипнув, разинула зубастый рот, но тут же остриё металла пробило обе челюсти снизу. Очередной удар Сергей нанёс глубже под челюсть, чтобы достать мозг твари. Та дёрнулась и перестала сопротивляться.

Когда Сергей выбрался на берег, его колотил озноб. Рана в плече горела жгучей болью. Промыв рану, залепил её лечебным травяным комочком. Нужную траву он всегда носил в кармашках на поясе.