Эльдер всю свою недолгую жизнь был вынужден поступать так, как того требовали внутренние порядки имситов. Сейчас же…

Ирадий предоставил ему шанс просто жить — делать выбор сердцем, а не долгом и честью.

— Товарищ веркомандир, но вы так и не сказали, кого назначите капитаном, — окликнул молодой мужчина старшего уже у выхода из палаты и тоже был удостоен взгляда.

Другого взгляда. Взгляда загадочного, наполненного предвкушением. Взгляда, который имситы позволяли себе крайне редко.

Тогда Ирадий не ответил, но ответ уже знал.

Вторым, к кому мужчина обратился за помощью, был тот, кто имел гораздо больший опыт в общении с женщинами. Анту всегда легко давались отношения с противоположным полом даже несмотря на то, что он тоже был модифицированным, и друг Ирадия не подвел.

Правда, взамен выдвинул новые условия.

— Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? — проговорил Ирадий быстро, едва Ант ответил на звонок.

— Опять ты? У меня же отпуск!

— Я по личному вопросу, — признался веркомандир, не испытывая ни капли стыда. — Ант, как завоевать человечку?

Смех. О да, Ирадий знал наперед, что этот вопрос друга непременно рассмешит.

Больше того, был готов к подобной реакции, потому и оставался невозмутимым, ожидая, пока Ант успокоится. Его советы веркомандиру были очень нужны.

— Значит, так, записывай. Первое — она должна как можно больше времени проводить с тобой рядом. Желательно в одном помещении. Так они быстрее привыкают и не шарахаются так интенсивно. Второе — говори с ней. Лучше всего рассказывай что-нибудь.

Так она увлечется и хоть на время перестанет думать о том, что ты животное. Третье — купи ей цветы и сладости. Женщины любят внимание, но не торопись, иначе все это может полететь в тебя. Четвертое — романтический ужин. Лучше всего заказать в ресторане и сделать вид, что приготовил сам. Они ценят, когда мужчины совершают подобные поступки. Пятое — соглашайся со всем, но делай все по-своему. И шестое — поступай как мерзавец.

— Не понял, — оторвался Ирадий от листка, на котором делал записи. Ручка замерла нг последнем слове, отчего у буквы ц не дописался хвостик.

— Будь собой, но проявляй наглость, включай язвительность, не помещает и решительность. Женщины любят наглых, решительных и язвительных мерзавцев. Такой типаж для них — это вызов. Они уверены, что смогут нас изменить, и гордятся, когда у них это получается, а мы в этот момент просто становимся собой. Эмоции — вот то, что привязывает нас к ним, а их к нам. А еще необходимо, чтобы только у тебя было то, что ей нужно. Тогда она сама придет к тебе, станет зависима от тебя.

— Я понял. Спасибо, — сухо поблагодарил веркомандир друга, мысленно раскидывая план действий на ближайшие дни.

— Э, нет, друг. Это еще не все. Я сам собирался звонить тебе сегодня, но раз уж ты связался со мной…

Полгода — ровно столько верглавнокомандующий дал Ирадию на подготовку группы особого назначения. Срок обучения сократился вдвое, и во столько же раз выросли требования к новобранцам.

Если следовать программе, которую веркомандиру срочно пришлось перекраивать, то спать его подопечные будут в лучшем случае три-четыре часа. С такой подготовкой из них всех мог бы справиться разве что Эльдер — имситы вполне обходятся тремя-четырьмя часами сна, но остальные…

Они свалятся уже на первой неделе. Не справятся с нагрузками, перестанут усваивать информацию. И да, Ант понимал это, потому и предложил решение возникшей проблемы, предлагая опробовать на них новую разработку — сыворотку, что не изменяла людей полностью, превращая их в модифицированных, а давала лишь временный эффект.

Побочные действия этой сыворотки сейчас выясняли в лабораториях имситов — здесь же, на этой планете, выращенной искусственно, и пока шансы на успех были просто огромными. Закрытое тестирование всех трех партий прошло успешно. Ген приживался даже у женщин, создавая новую генную карту, но то, как эти люди поведут себя в обществе, как выдержат эмоциональные нагрузки, — это имситам еще предстояло понять.

— Их жизни все равно принадлежат космической армии. Если они станут носителями третьего идеального гена, обучение можно будет сократить до трех месяцев…

— Полгода, — перебил Ирадий Анта, чего никогда себе не позволял. Даже на правах друга. Но сейчас решалась судьба не каких-то неизвестных ему бойцов. Решалась судьба Карамельки, потому и промолчать он не смог. — Через два с половиной месяца они примут присягу вместе с седьмой группой. До этого момента отсекутся еще несколько новобранцев, а оставшимся будет предоставлен выбор.