Молодой мужчина, молча, помог мне донести тяжелую поклажу и так же молча свалил все в угол, приказывая мне переодеться и приступить к трудовой деятельности.

До обеда мы должны были полностью навести порядок во вверенных нам помещениях, а также очистить общий холл второго этажа. Мне невероятно хотелось даже не помыться — просто умыться, посидеть расслабленно хотя бы пять минут, но никого не интересовали мои желания. Да и просить — значит, проявить слабость, а этого я себе позволить не могла.

Потому и пришлось следовать приказам. Сначала переодеться прямо посреди комнаты, потому что в уборной тоже наводили чистоту. Чужие взгляды были неприятны, хотелось поежиться, закрыться, но я стойко выдержала экзекуцию. Даже на свист и улюлюканье не отреагировала, хладнокровно продолжая переодеваться.

Потом меня направили вымывать кровати. Эльза уже успела почистить часть, так что вместе мы справились в два раза быстрее. Не разговаривали. Мне не хотелось навязываться, а девушка явно думала о чем-то своем. Взгляд у нее был отсутствующим, да и на вопрос капитана она откликнулась не сразу:

— Эльза, ты намерена проделать в дереве дырку? — усмехнулся Эльдер.

Капитан от своих подчиненных тоже не отставал — мыл стулья, которых я насчитала ровно десять. Рабочих столов было только два, но за ними могли уместиться мы все.

Никаких излишеств.

Открытые окна, не занавешенные тканью; отсутствие деталей, которые придавали уюта. Обернувшись, я увидела на стене расписание, которое тут же вызвало желание подойти и ознакомиться с ним, но капитан был занят беседой, а встревать показалось некрасиво.

— Я старательно выполняю приказ, товарищ капитан, — огрызнулась девушка.

Да, отношения между сестрой и братом явно были напряженными.

За уборкой удалось окончательно успокоиться. Работа всегда помогала мне прийти в себя, а от усталости совершенно не хотелось о чем-либо думать. Механически перетаскивал матрасы, застилала постели, взбивала тонкие подушки. Была спокойна ровно до тех пор, пока меня не окликнули.

— Лучше застилай, блондиночка, лучше. Глядишь, и самой ночью понравится… — хохотнул блондин, поигрывая мускулами. Смерч — именно так он себя назвал, но больше бы ему подошло самовлюбленный болван.

— Неуставные отношения на территории академии запрещены, — поднялся капитан, вставая между нами. — Больше повторять не буду. Услышу подобные шуточки еще хоть раз и заступишь часовым. На пару суток.

— Да что, уже и пошутить нельзя? — огрызнулся блондин.

— Пошутить можно, но мои шутки тебе не понравятся.

Злилась. Совсем немного, но была зла на Эльдера. Какого черта он вмешался в эту беседу? Защищать меня он точно не должен — этого в уставе нет, а о себе я прекрасно могу позаботиться сама. Чем раньше это случится, чем раньше я смогу расставить все точки над и, тем раньше все вокруг поймут, что меня лучше не трогать. Возможные защитники круглосуточно рядом со мной находиться не смогут, а значит, я должна сама уметь за себя постоять.

— Сам заправишь, — положила я постельное и подушку на матрас, приступая к следующей кровати.

— Новобранец Кара, разве я разрешал выполнять мой приказ выборочно?

Я так и замерла с подушкой в руках. Медленно обернувшись, встретилась взглядом с капитаном. Сложив руки на груди, он взирал на меня непреклонно.

Я хотела поблагодарить его за заступничество? Да сейчас! Пускай за счет других доказывает, кто в доме хозяин, а точнее, кто в группе капитан.

— Никак нет, товарищ капитан, — ответила, накрепко удерживая в себе недовольство. — Разрешите исправиться?

— Исправляйтесь.

Больше меня не удостоили и взглядом, зато блондин и рыжий скалились в неприятных улыбках. Остро чувствовала, что с ними у меня еще будут проблемы.

— Не обращай на него внимания, — тихо поведала мне Эльза, наконец-то заметившая меня. — Он, конечно, засранец, но чаще всего справедлив.

— Я его о справедливости не просила, — так же шепотом поведала я. — Могла бы и сама ответить.

— Ты-то? — усмехнулась блондинка. — Ну-ну. Даю бесплатный совет: заведи себе здесь парня, пока тебя не растерзали на сувениры.

— Сама своему совету тоже последуешь? — нахмурилась я.

— А мне зачем? У меня есть брат. Он за меня любому голову оторвет. Для этого следом за мной сюда и прилетел.

На этом наша беседа сама собою зачахла. Нет, я бы еще задала парочку вопросов.

Например, расспросила о причинах, которые побудили девушку отправиться сюда. А еще наверняка поинтересовалась бы, почему Эльдер является имситом, а она — человеком, но любопытство пришлось затолкать куда поглубже. Просто потому, что разговаривать с Эльзой было неприятно.