— Начнём с твоего уровня, я считаю, что это прекрасный результат. Добиться восьмого уровня всего за пару дней. А этот побег с отказом от должности на самом деле очень продуманный ход, что настоящий лидер должен понимать, чем занимаются его подчинённые, да и авторитета будет больше у человека, который поднимется из самых низов. Я бы до такого никогда не додумался. А эта отдача, с которой ты работал, пребывая в игре безвылазно сутки напролёт… Если бы все были такими игроками, как ты, Васт, наша фракция находилась бы на совершенно другом уровне, — весь мой настрой был полностью снесён неожиданной похвалой, я даже начал оправдываться, что на самом деле совершил много ошибок, и он преувеличивает мои заслуги. Но когда до меня дошло, что это всё был хорошо продуманный психологический ход, было уже поздно. У главы фракции имелась запись моего чистосердечного признания, хоть и немного в нестандартной форме.

— И что мы будем со всем этим делать, Алексей? — он положил флешку на стол, с якобы записью начала нашего разговора. В существование записи я верил, но вот в то, что на этом носители единственная копия не очень. Он усмехнулся, глядя на меня в задумчивости, и сложил руки вместе, играя пальцами.

— Есть несколько принципиально разных вариантов. Первый, я принимаю должность управляющего ресурсной базы, и с меня взыскиваются санкции в каком-либо виде за мои «похождения». Второй, меня снимают с этой должности и отправляют куда-нибудь далеко и надолго в наказание. Третий, я становлюсь обычным игроком во фракции, но с огромным долгом за плечами. И оттого как я сейчас себя поведу, и насколько хорошо буду идти на контакт, зависит какой из этих вариантов, меня ждёт, — после недолгих размышлений с тяжестью на душе выдал я. Всё-таки награда нашла своего героя.

— Всё почти так, если не ещё хуже. Ты же знаешь, как обстоят дела с металлом во фракции?

— Его не хватает, — коротко ответил я, но он в ответ грустно рассмеялся.

— Твоё понимание проблемы очень далеко от реальности. У нас есть огромная ресурсная база, на которой круглосуточно работают игроки. Шахта обслуживается двадцать четыре часа семь дней в неделю, шестью бригадами. Завод, запитанный от отдельной электростанции, производит огромное количество продукции. Но по таинственным обстоятельствам металл до наших основных производственных мощностей не доходит, — он тяжело вздохнул, на лице промелькнула грусть и разочарование.

— Отследить куда теряется, пытались? А проверки делали? — попытался вставить свои пять копеек я.

— И не один раз. Как только за партией металла наблюдает группа бойцов, с ней ничего не случается и она в полном объёме доходит до места назначения. Но как только отслеживание прекращается, большая часть уходит в пустоту. Мистика прямо какая-то, — но обессилено развёл руками и опустился на стул. До меня начало доходить, что с этим придётся разбираться именно мне и как это делать непонятно.

— А отправлять колонну машин с грузом и сопровождать их боевым отрядом?

— Столько солдат не напасёшься, надо ещё свои территории защищать. Но это не главная проблема. Ты знаешь, сколько всего рабочих машин во фракции?

— Нет, — ответил я в замешательстве, — их же не сложно производить. Неужели их так и не смогли наладить массовое производство? — я посмотрел в усталые глаза главы фракции. В них был ответ на мой вопрос, нет, — И когда примерно будет их производство?

— По самым скромным прикидкам через полгода с текущим темпом. Все отрасли замедлили своё развитие на порядок из-за нехватки металла. Нельзя быстро построить новые здания, не получается подготовить вовремя новое оборудование и так далее. Для производства самих двигателей внутреннего сгорания нужно огромное количество станков, а в машине есть ещё и другие детали. А заносить из реала всё подряд и в огромных количествах невозможно.

— Ситуация более менее понятна. Значит, всё упирается в эту несчастную ресурсную базу, а кандидат на пост того, кто должен попробовать разобраться в происходящем, ведёт себя крайне недобросовестно и безответственно. И моя сейчас задача — это исправить данную проблему. Занять эту должность, от которой я всё время убегал, и попытаться найти корень всех бед с металлом, я правильно понимаю?

— Да, примерно так. И желательно как можно быстрее, — в его глазах читалось удовлетворение от проделанной работы, радость от того, что я, наконец, понял, что мне нужно делать. Я в свою очередь просто рассмеялся.

— Студент, которого отчислили из университета, игрок 8 уровня, должен будет решить проблему, которая терзает целую фракцию, и никто ничего не может с этим поделать. За кого вы меня принимаете, не слишком ли это сложная задача, для обычного человека?

— Твоя характеристика интеллекта ушла за черту двадцати очков, ты умнее большинства учёных, что сейчас трудятся в нашей фракции. Ты обладаешь уникальной характеристикой модификатор мышления. Как думаешь, сколько ещё игроков имеют его?

— Ну, может человек десять, двадцать? — ответил я, но он в ответ лишь горько рассмеялся.

— Ноль! — сказал он и показал его рукой, — а знаешь, что сказал дипломат Гекхо, когда мы его спросили об этой характеристике?

— Нет.

— Он сказал, что об такой характеристике в игре он не слышал. Ты понимаешь, что это значит?! — он даже привстал на стуле от бурлящих в нём эмоций.

— Ну, типа таких игроков мало?

— Их не просто мало, их очень мало. Даже среди других рас их мало. Ты уникальный игрок, может очень ленивый и бездарный, но уникальный, поэтому не смей жаловаться, что у тебя не хватит способностей или чего-то ещё.