Манота вошел в жилые помещения после того, как Торак откликнулся на его просьбу войти. Войдя в спальню, он встревоженно остановился, увидев Торака, странно стоящего рядом с дверью. Когда заметил, что его старший брат не может пошевелиться из-за ножей, окружающих его, не смог сдержать лающий смех. Вытащив несколько ножей, чтобы Торак смог двигаться, он наблюдал, как брат заканчивает вытаскивать остальные, морщась, когда вытащил последний между ног.

— Я так понимаю, Ривер расстроена из-за тебя, — сухо произнес Манота.

Торак бросил на брата злобный взгляд:

— Почему ты так думаешь?

— Возможно, в ножах, которые держали тебя у двери, а может быть, и в том, что торчало у тебя между ног. Ты должен признать, что она удивительная, когда дело доходит до их метания, — усмехнулся Манота.

— Я обязательно попрошу её показать тебе в следующий раз, когда увижу её, — парировал Торак.

Манота последовал за Тораком в соседнюю комнату. Торак достал стеклянный сосуд, наполненный темно-янтарной жидкостью. Вытащив пробку, налил большой стакан янтарной жидкости и выпил залпом, потом снова его наполнил. Подняв бокал, он заметил, что его рука слегка дрожит. Боги, она выглядела такой красивой, когда бросала эти ножи.

Глядя на жидкость, кружащуюся в стакане, Торак рассеянно спросил:

— Как думаешь, все воины на её планете такие же, как она, Джо и Стар?

Манота резко рассмеялся, потом ответил:

— Боги, надеюсь, что нет. Я бы не хотел столкнуться с ними в драке. Если не убьют нас первыми, они уничтожат нас своей красотой, умом, чувством юмора, своей преданностью, своей… — Манота замолчал, глядя в окно. Все, о чем он говорил, привлекало его в Джо.
–

Мне бы тоже не помешало, — внезапно сказал Манота, кивнув в сторону янтарной жидкости. Он налил себе большой стакан и сделал глоток, прежде чем сесть напротив Торака.

Торак сел на диван.

— Зачем ты пришел ко мне?

Манота сделала ещё один глоток, потом рассказал Тораку о том, что удалось выяснить силам безопасности о покушении.

— Похоже, Тай Тек больше, чем немного, расстроен после твоего возвращения. Он сообщил совету о твоем пленении и гибели от рук тирнатов. Представьте себе его разочарование, когда ты явился с докладом. Самое забавное, что он сообщил о смерти канцлера, а также твоей и твоих людей ещё до того, как тебя схватили. Наверное, он слишком сильно хотел, чтобы ты умер, и не стал дожидаться, пока это событие произойдет на самом деле.

Торак откинулся на спинку кресла, глубоко задумавшись.

— У тебя имеются доказательства.

Манота мрачно улыбнулся.

— Да, наши шпионы очень дотошны. У нас находится видеозапись его заявления совету.

Наклонившись вперед, Торак положил руки на колени.

— Что ты предлагаешь нам делать?

Торак наблюдал, как Манота снова наполняет свой бокал. Манота становился очень опасным, когда дело доходило до шпионажа. У него повсюду имелись шпионы, и он убивал бесшумно и эффективно, как любой наемный убийца.

— Я думаю устроить ловушку. Он хочет взять под свой контроль дом Кассиса. Дважды я раскрывал заговоры против отца, хотя и не мог доказать, что он непосредственно стоит за ними. Отец уехал в восточную область, где Тай Тек знает, что лучше на него не нападать. Он вернется в конце недели с торговых переговоров. Я думаю, что Тай Тек попробует ещё раз.

— Ни один убийца не проникнет сейчас в дом Кассиса, когда установлено силовое поле, — ответил Торак.

— Нет, но Тай Тек может. В честь нового торгового соглашения состоится торжественный ужин. В качестве члена совета мы пригласим Тай Тека. Поскольку ужин состоится в южном доме, его будет труднее охранять, чем другие дома. Тай Теку придется лично участвовать в этом покушении. Когда он нападет, мы его поймаем.

— Мне не нравится использовать отца в качестве приманки, — тихо ответил Торак.

— Именно отец предложил устроить ужин, — усмехнулся Манота.

— Мне следовало бы догадаться, — ответил Торак.

Стук в дверь отвлек внимание Торака. Подойдя к двери, он с удивлением увидел двух своих элитных бойцов, стоящих в коридоре.

— В чем дело? — требовательно спросил Торак.

— В леди Ривер, милорд. Нам нужна ваша помощь, если вы не возражаете, — пробормотал один из мужчин.

— Она ранена? — спросил Торак, проходя между двумя мужчинами. Его сердце ухнуло вниз. — Где она? Ваша команда должна же была все время следить за ней.

— С ней все в порядке, милорд. Мы пытались за ней присматривать, но она отказалась сотрудничать, — сказал другой мужчина.

Торак и Манота последовали за двумя охранниками из северного дома в сторону восточного. На полпути мужчины остановились, столкнувшись с большим количеством элитных сил, стоящих неподвижно возле одного из садовых строений и глядя в небо. Нахмурившись, Торак и Манота подняли головы, чтобы посмотреть, что же привлекло их внимание. На тонком тросе в сорока футах в воздухе виднелась маленькая фигурка его пары, которая просто сидела там.