Усмехнувшись, я переждал очередной вал вопросов, после чего принялся отвечать по порядку:

— Бесу знаю, но лично не знаком. Мы с Махой…

— Маха тоже в крепости? — снова перебила меня Влада Нетерпеливая, но говорить на этот счет ничего не стал, увидев что глаза у нее на мокром месте. Видимо Беса с Махой для нее не чужие люди. — Извини, Мошух, — вытирая слезы, виновато улыбнулась Влада. — Давно с нормальными людьми не разговаривала, вот и сорвалась. Давай кусача разделаем, а потом уже поговорим нормально. Сейчас уже можно смело к туше подходить, мы так голосили, что если бы кто–то рядом был, обязательно уже наведался бы к нам.

Ну да, мы голосили, — мысленно усмехнулся я. — Но вот на счет поговорить, тут я совсем не против. Мои знакомые о прошлом с очень большой неохотой разговаривали, быстро переводя разговор на другие темы, так что я до сих пор не знаю, что тут случилось и как орда приступом крепость взяла. А мне ведь интересно. Вот сейчас баш на баш с Владой и поговорим.

Прежде чем идти к туше, подобрал лежащий чуть в стороне полный пакет грибов. Довольно быстро насобирал, их тут действительно много оказалось. Скинул с плеч практически пустой рюкзак, пакет с грибами в него определил и только тогда уже пошли к вурдалаку.

Кусач оказался еще более уродливей, чем я издали разглядел. Ну и не такой уж он худой оказался, а за торчащие ребра я принял броневые наросты, которыми тварь обрастать начала.

Влада довольно шустро вскрыла споровой мешок у вурдалака на затылке, при этом не выпуская меня из виду. Достала откуда–то из–под своих лохмотьев пакет и не разбирая, полностью всё содержимое этого мешка туда засунула. Заметил настороженные взгляды, которые она на меня бросала — не покушаюсь ли? Не претендую ли на часть, или вообще, на всю эту добычу?

Я не претендовал. И в мыслях даже не было, что всем видом и пытался до нее донести. Изредка только на нее поглядывал, в основном окрестности контролировал. Где одна тварь, там и вторая может нарисоваться.

Но, пока к нам никто не спешил.

— Так, давай рассказывай, — насела на меня Влада, как только мы, сделав петлю по лесу, расположились возле немалого размера камня, непонятно откуда здесь взявшегося, сейчас наполовину вросшего в склон промоины. Вот в этом своеобразном окопе меня и начали пытать: — Кто из них, Маха или Беса, твоя крестная?

— Я же уже говорил, что с Бесой лично не знаком, просто видел ее. С Махой да, с ней мы знакомы. — «В некоторых смыслах, доже очень хорошо знакомы», — мелькнула мысль, которую я тут же отогнал. — Но и она не моя крестная.

— Ну а кто тогда? — нетерпеливо спросила Влада, снова повысив голос, но тут же закрыла рот ладонью и, чуть привстав, настороженно осмотрелась по сторонам.

— Чина.

Ответил, как только она снова на меня посмотрела, и сам принялся осматриваться вокруг. Похоже именно здесь Влада и сидела раньше: отсюда, из «окопа», и низина с ежевикой, где я пасся, хорошо просматривается, и заранее можно было заметить приближение кусача, что, видимо, и было сделано.

— Чина? Какая… — тем временем Влада пыталась понять, о ком я говорю. — Подожди, ты сказал Чина? — судя по округлившимся глазам, до нее всё же дошло, кто именно моя крестная.

— Чина–знахарка?

— Да, именно она, — усмехнулся я, очень уж вид у нее был потешный.

— Очешуеть — выдохнула Влада, не сводя с меня потрясенного взгляда. — Только не говори, что Чина в крепости была.

— Была, — кивнул я, снова усмехнувшись. — Пришла пять дней назад, меня окрестила и вчера дальше пошла.

После небольшой паузы, Влада…

— Боже, — задрала она голову, обращаясь к небесам, — ну что ж так не везет, а? В чем я провинилась перед тобой?

А в ответ только легкий шелест ветра, что в кронах деревьев гуляет, донесся.

— Эй, ты чего? — заметил, что у нее на глазах снова слезы заблестели.

— Да ты просто не понимаешь… — еле слышным шепотом ответила она мне, вытирая слезы.

— Как я сюда провалилась, так Чина уже третий раз в крепости появляется, а я в это время постоянно где–то шляюсь.

После чего Владу прорвало, и я узнал, и что здесь происходило чуть больше месяца назад, и ее историю. По сравнению с которой все мои приключения действительно легкой прогулкой теперь видятся. Ну и заодно по округе она меня просветила.

Крепость расположена в очень удобном месте, по словам Влады — в центре водоворота, но об этом чуть позже. Так вот, мало того, что вокруг лес, так еще с севера крепость озеро прикрывает, с востока — река, один из рукавов которой в наше озеро и впадает, а на западе — край мира. Там кластер в землю ушел, провал на семьдесят метров. Так что, можно сказать, только юг и не прикрыт, хоть лесной массив и сам неплохо защищает.