Но не автомат привлек мое внимание. Он с двумя парнями, с которыми патрулируя территорию крепости нашел меня спящим под деревьями, когда я жилье себе только подобрал, сейчас тащили в кафе корзины, полные грибов. И грибы — загляденье, один в один красавцы. В основном белые, но и сыроежки, рыжики и подосиновики среди них не теряются.

— Вы что, серьезно вот за… сколько там того времени после перезагрузки прошло, полные корзины грибов насобирали?

— Ну да, — чуть дерганул Костыль плечом, усмехаясь. — Места грибные нужно знать. Мы знаем. Вечером в кафе приходи, на жареху из грибов с картошкой. А лучше сейчас иди и закажи, вечером может и не достаться, народ мгновенно разбирает.

Ну уж нет, за такое спораны платить меня жаба точно удушит. О чем я Костыля и уведомил. Мне не трудно самому грибов насобирать и нажарить, после чего, не толкаясь у прилавка, спокойно душу отвести, наслаждаясь блюдом на завтрак, обед и ужин.

— Ну что ж, удачи тогда, — подхватил корзину с грибами Костыль, прощаясь.

— Господа и господа, — перекрывая шум разговоров, раздался громкий голос вошедшего в кафе Костыля. — Делайте ставки! Свежак–Мошух завтра в лес, на ту сторону озера, за грибами отправляется. Вернется — не вернется?

На некоторое время в кафе наступила тишина, народ переваривал услышанное.

— А ты чё, его не предупредил? — спросил Костыля разомлевший от выпивки, прилично заросший, неопрятного вида мужик, после того как опрокинул в себя рюмку беленькой.

— С какого перепугу я должен это делать? — удивился Костыль. — Мне за это спораны не платят. А вот ставки…

— Принимаю! — воскликнул сидевший в углу Кэш. — Сдохнет свежак, споран на это ставлю.

— Поддерживаю, что сдохнет, — раздалось еще несколько голосов из разных углов.

— Вернется, — Жига, вышедший из подсобки на раздающиеся в кафе крики, тоже решил поучаствовать, поставив пару споранов.

Когда рассвело и солнце разогнало утренний туман над озером я уже на лодке плыл за грибами. Оно не столько грибов хотелось, сколько крепость и ее обитатели меня достали. И хоть Чина советовала с даром среди людей разбираться, они мол меня сдерживать будут, но сомневаюсь что те «приятные личности» гасныка сдержат. Наоборот, хочется его на них спустить и…

«Кстати, какого они утром меня чуть пи не всей толпой провожали?» — дошло наконец, что меня насторожило.

Когда к лифту шел, то возле него немало народа толпилось, ненамного меньше чем когда Чину провожали. И взгляды… взгляды у многих злорадство выражали, насмешливо, а не привычно хмуро на меня смотрели.

Я даже грести перестал и оглянулся на существенно приблизившийся, противоположный крепости, берег. Стена леса, освещенная солнцем, ни разу не мрачной выглядела, но какая- то подлянка меня там ждет, похоже.

Высаживался со всеми предосторожностями, но всё оказалось не так страшно. Только привычные лесные звуки доносились, птицы, радуясь солнцу, щебетали; чуть в стороне, приличных размеров рыбина круги на воде пустила. Глубоко вдохнул — свежесть со стороны озера, большое разнообразие лесных запахов, и всё. Запаха, который постоянно сопровождает вурдалаков, и в помине нет. Никого рядом не разделали, не сожрали, никто в штаны не напрудил и миазмами воздух не травит.

Очередной плеск — рыба что–то разыгралась, нужно было не только лодку из машины забирать, но и удочки взять. У брата машина — это натуральный склад: лодка, палатка, всё для рыбалки и отдыха на природе всегда в ней присутствует. Так что предложение Костыля — «Лодка нужна? Всего за два спорана», — я отверг, когда он меня сегодня у лифта перехватил.

Вот его присутствию я не удивился, правильно его Проф охарактеризовал, пройдоха он и есть, на всем старается заработать. А вот остальные, с их непонятными взглядами…

Еще раз осмотрелся, прислушался и отбросив всякие сомнения — выпрыгнул из лодки на заросший осокой берег. С этими сомнениями и параноидальными страхами хоть вообще из крепости не выходи, что меня совсем не устраивало. Так что пересилил себя, будь что будет, привязал лодку на берегу и сразу же углубился в лес.

Первое время сторожился, головой по сторонам постоянно вертел, но стоило найти не одинокий гриб, а целую россыпь, так мозги и отключило. Но тут ладно, еще оглядывался, в поисках новых грибов, азарт немалый обуял. Но когда наткнулся на заросли спелой ежевики — совсем расслабился.

— Замри! — тихо, будто шелест ветра, раздался чей–то голос из–за спины. А рука, что легла мне на плечо, придерживая, чтоб я не дергался, подтвердила, что это точно был не ветер.

Я дергаться и не стал — замер, зато гаснык встрепенулся, как собака после спячки, и, натянув невидимую цепь… тоже замер, только в готовности, не стал в этот раз рваться, показывать свой агрессивный характер. И это несмотря на то, что в душе у меня раздрай, костерил сейчас себя последними словами. Это надо же так лопухнуться, лес, природа, птички поют, грибы — черт бы их побрал. В крепости постоянно настороже был, а здесь расслабился, хоть и догадывался, что подляну мне готовят. Ягоды великовозрастное дитятко нашло, зато голову чуть не потеряло…