— Дети ели?

— Давно, я их гулять отправила.

Настя пила чай, когда в дверь позвонили.

— Валерий! Мы тебя позже ждали. Что-нибудь случилось?

— Нет. — Валерий быстрым, цепким взглядом осмотрел жену и только после этого прижал к себе. — Ты побледнела что-то. Гуляла вчера мало?

— Гуляла много, только читала долго вечером, вот и не выспалась, — улыбнулась Калерия Андреевна.

— Мама! — с укоризной сказала Настя.

— Ладно, поехали домой, там разберемся.

— Я тебе говорила, что он мне не даст времени собраться? Может быть, ты есть хочешь? — с надеждой в голосе спросила Настя.

— Спасибо, ничего не хочу. Кирилл и Марианна во дворе у машины. Давай собираться.

Уже десять минут спустя Валерий осторожно вывел Настю из подъезда и усадил в машину. Сев рядом с шофером, Валерий повернулся и строго прикрикнул на детей, устроивших возню на заднем сиденье.

— Валерий, они мне совсем не мешают, — вступилась за них Настя.

— Они могут тебя толкнуть. И нечего на меня обижаться. Что насупились?

— Валера! Может быть, ты, вместо того чтобы шуметь, отвезешь нас на книжную ярмарку?

— Анастасия! Ты что! Там народу полно, тебя толкнут.

— Ничего не случится, а мне читать нечего. Ты завтра опять на работу уйдешь, а мы будем книги читать, правда, дети?

Дети дружно закивали головами.

— Ладно, поехали…

— Ура! — дружно закричали все сидящие на заднем сиденье и захлопали в ладоши.

Валерий чуть улыбнулся. Все-таки приятно быть вместе с домашними, ощущать себя главой семьи.

Валерий ощутил некоторую неуверенность, когда в толпе книжной ярмарки его домашние попытались разойтись в разные стороны. Настя норовила пройти на самый нижний этаж, где продавали ее любимые романы, а детей невозможно было оттащить от прилавка с детскими книгами. В какой-то момент он пожалел, что у него всего две руки.

— Они же потеряются в толпе.

— Не нервничай, они прекрасно знают, где нужно встречаться, если потеряешься. Вот в том крыле, где детские учебники. Там обычно людей бывает немного. Пойдем лучше посмотрим новые романы.

С непривычки — в толпе, среди суетящихся людей — у Валерия просто голова пошла кругом, ему казалось, что каждую минуту Настю могут толкнуть или ударить. Он крепко схватил ее за руку и стал прокладывать дорогу к нужным прилавкам, следуя ее четким указаниям. Казалось, она может здесь ходить с закрытыми глазами.

К своему неудовольствию, Валерий узнал, что Настю здесь хорошо знают. Продавец встретил ее улыбкой, спросил о самочувствии и сразу показал, какие книги появились за последнее время. Пока Настя отбирала книги, Валерий расслабился и перевел дух. Он стоял у нее за спиной и защищал ее от проходивших мимо людей с тележками и сумками с книгами. К прилавку подошла еще одна женщина и стала обсуждать с Настей достоинства недавно прочитанной книги.

Внезапно Настя замолчала и странно напряглась.

— Настя! Что с тобой? — с тревогой спросил Валерий.

— Моя сумка у тебя?

— Да, а что?

— Там обменная карта. Сходи позови детей.

— Как я тебя оставлю?

— Валерий! Позови детей, — строгим голосом повторила Настя.

В школе от такой интонации самые отчаянные шалуны переставали баловаться. Валерий заметался на месте, но был остановлен решительным голосом стоявшей рядом с Настей женщины:

— Идите, папаша, идите, только быстро. Не теряйте головы. А мы вашу жену пока на стул посадим.

Больше всего Валерий боялся, что заблудится или не найдет Марианну с Кириллом. Зачем он только поддался на уговоры поехать сюда? Нужно было сразу везти ее домой и не спускать с нее глаз. Что он наделал! А если с ней что-то случится? Он не сможет этого перенести.

Впереди он сначала услышал, а уже потом увидел Марианну, громко спорящую о чем-то с Кириллом, и поблагодарил судьбу за удачу. Ни слова не говоря, он схватил перепуганных детей и буквально поволок их через толпу. Только бы не заблудиться среди этих переходов и людей, толпящихся среди разложенных книг.

— А вот и наш папаша! — приветствовала его женщина, держащая Настю за плечо. — Что вы так разволновались? Не первый же ребенок, должны уже знать, что делать.

Настя сидела, скрючившись, на стуле и закусив губу. Валерий попытался поднять ее на ноги, но Настя только замотала головой.

— Погодите, молодой человек, не спешите. Сейчас схватка пройдет, и поведете ее, потом машину поймайте.

— Деньги-то есть у тебя? — спросил продавец.

Валерий непонимающе на него посмотрел: