Звонок международного телефона, который невозможно было отследить, заставил её подпрыгнуть, изгнав тропическую безмятежность. Это был правильный номер — тот самый под звёздочкой. И хотя она страшилась его первоначальной реакции, у неё не было выбора. Клэр хотела ответить — сейчас или никогда. Звонок… снова звонок…

Придавая твёрдости голосу, несмотря на дрожащие руки, Клэр нажала на кнопку ответить и произнесла: — Здравствуй, Тони.

— Боже, это ты!

Его голос звучал на пределе возможностей, она представила его тёмные глаза, и как начала пульсировать венка на его шее. Она узнала изменение в его тоне, когда слова стали вырываться рычанием сквозь плотно сжатые зубы: — Что ты натворила?

Оставаясь непоколебимой, Клэр заговорила с уверенностью: — Если я повешу трубку, то ты никогда не сможешь связаться со мной снова. Выбор за тобой.

Закрыв глаза, Клэр слушала, как он изо всех сил старался успокоиться. У него заняло несколько минут, когда в конце концов он выдохнул и произнёс: — Я рад, что ты жива. Ты хоть представляешь, через что нам всем пришлось пройти? Как там…наш…ребёнок?

Улыбка показалась на её обеспокоенном лице. С облегчением она ответила: — С нашим ребёнком всё хорошо.

Наконец, он произнёс связно: — Слава Богу. — Она не понимала, злость это или боль; в любом случае, его слова были пронизаны эмоциями, — Какого чёрта ты это сделала? Где ты? И где мои деньги?

— Я тоже рада тебя слышать. Я уверена, что ты сбит столку, но… — Её тон смягчился, — Я скучаю по тебе, и я рада, что новости о твоей безвременной кончине преувеличены.

— Клэр, что, чёрт возьми, происходит? — Он повторил, — Где ты? И где мои деньги?

— Я здесь, а твои деньги инвестированы самым наилучшим образом. Ты будешь счастлив узнать, что они принесли неожиданную прибыль — по последним прогнозам. У тебя увеличились инвестиции в нефть.

— Я в восторге. — Он выдохнул, — Здесь — это где?

— Конечно, я подумываю больше инвестировать в логистику. Я прочитала, что за этим будущее. У производства много переменчивых факторов.

— Могли бы мы пропустить обсуждение инвестиций? Я хочу знать, что ты сделала.

— А я хочу назад мою жизнь — ту самую, которая у нас была. Можем мы оба получить то, чего хотим?

Его голос напомнил ей делового Энтони Роулингса; оценивающего условия и собирающего факты: — Тебя похитили? Или ты сама оставила меня?

— Тони, ты мне доверяешь?

— Что?

— Ты мне доверяешь?

— Я хочу, но ты оставила меня — снова. Ты забрала мои деньги. — Тон его голоса снова поднялся. — Как? Как ты вообще о них узнала?

Её решимость начала таять. Если он повесит трубку, всё будет кончено. Она не хотела этого.

— Тони, я совершила ошибку — много ошибок. Я поверила кое-кому другому — вместо того, чтобы доверять тебе — и придерживаться наших обещаний. Я выяснила правду, и я хочу, чтобы ты знал, что я доверяю тебе, и мне очень жаль.

Тони пытался выговорить слова: — Другому? О чём ты вообще говоришь?

— Мы оба с тобой дети детей… также, как и наш ребёнок…

Сначала он хранил молчание. Клэр задавалась вопросом, а правильно ли он вникает в то, что она имела в виду. Наконец, он спросил: — Как тебе это удалось?

— Доверься мне, и мы во всём разберёмся вместе.

— Похоже, у меня нет выбора.

— На самом деле, он у тебя есть, — произнесла Клэр, она смотрела на обручальное кольцо с большим бриллиантом, висящем на золотой цепочке вокруг её шеи. Несмотря на то, что она не носила его на пальце, она никогда его не прятала, не продавала и не позволяла убирать от себя далеко. Она следовала его правилам; но всё же, она должна предоставить ему выход. Если она этого не сделает, тогда она всегда будет сомневаться, хотел ли он её или свои деньги.

— Клэр, не играй в игры. В этом нет смысла.

— Я могу тебя заверить, что это не игра. Я предоставляю тебе выход, похожий на тот, что ты предоставил мне несколько лет назад. Ты можешь исчезнуть со своей свободой и новым удостоверением личности. Будучи щедрым человеком, каким я являюсь, я оставила тебе один миллион долларов — твоих денег — что больше, чем ты подарил мне, когда ты развёлся со мной

Клэр услышала сердитое «хм» на другом конце линии. Она выжидала, но когда Тони не произнёс ни слова, она продолжила: — Этого достаточно, чтобы покрыть все твои нужды на оставшуюся жизнь. Возможно, тебе придётся урезать аппетиты, но я полагаю, ты будешь питаться регулярно, или же ты можешь согласиться быть со мной, на моих условиях, и мы вместе поработаем над тем, чтобы исправить ошибки. Выбор за тобой.

— Ты серьёзно?

— Серьёзна ли я? Что ж, я осознаю, что тебя выдернули из твоей жизни. Я осознаю, что твоей репутации нанесён урон. Я также осознаю, что твоя компания испытывает трудности. Я не могу и не буду брать на себя ответственность за большую часть этого, но поверь мне, я понимаю, каково это, когда весь твой мир перевернули с ног на голову.

Она ждала; он не ответил, — Я также знаю, кто это сотворил с нами обоими. Я понимаю, что исчезновение на некоторое время — это наш лучший вариант, и самое важное, я хочу провести время моего исчезновения с тобой. Хочешь провести свою жизнь со мной?