Очнулся Тарч у себя в номере, на кровати, раздетый и укрытый одеялом. Голова раскалывалась.

— Выпей живца, — Кумник протянул фляжку и терпеливо дождался, пока Тарч напьется и сядет, приводя мысли и чувства в порядок.

Солнце за окном клонилось к закату, а значит, со времени штурма форпоста муров прошло больше двенадцати часов.

— Мы не стали оставаться на базе после захвата. Вас вытащили и вернулись в поселок, — командир выглядел уставшим, — Дара очнулась почти сразу, а ты до вечера провалялся.

— Где она? — в сознании Тарча всплыли воспоминания и беспокойство за девушку.

— С ней все нормально. Готовится к отъезду. В Орлином нам больше делать нечего. Тебя сейчас должна волновать не Дара, а немного другие проблемы, — продолжил командир, — Надо разобраться с твоим даром.

— А что с ним не так? Я же сумел его освоить, — Тарч довольно улыбнулся и расслабленно откинулся на стену, — Только на охранника не подействовало. Но мутантов же убил?

Тарч подробно рассказал о том, как активировал дар и как сумел дважды им воспользоваться.

— Мутантов убил, — Кумника рассказ бойца только сильнее обеспокоил, — В таком убийстве мало толку, так как спораны после твоего дара не соберешь. Но это цветочки. Ягодки в том, что дар подействовал и на людей. Только не так, как ты ожидал. Зараженных ты убиваешь, а иммунным стираешь дары. Причем не отключаешь на время, а полностью их уничтожаешь, навсегда.

— Ого… — до Тарча начало доходить, о каких проблемах говорит командир.

— Вот тебе и ого! — Кумник и не думал успокаивать начавшего нервничать бойца, — Если о даре узнают, я за твою жизнь и гроша ломаного не дам.

— А они не знают? — Тарчу тут же вспомнились все истории об умениях, за которые убивали сразу же, без лишних разговоров.

— Еще нет. И, надеюсь, не узнают.

— А откуда знаешь ты?

— Скала допросил пару сдавшихся муров. Они в один голос говорили о внезапно пропавших дарах. Естественно, муров этих пришлось тут же уничтожить. Как и всех остальных пленников, сложивших оружие во время штурма. Кое-кто из рейдеров возмущался таким геноцидом, но всерьез за убийство десятка-другого муров никто предъявлять не станет.

Тарч от такого известия непроизвольно дернулся. Перед глазами встала картина, как Скала методично, одного за другим, расстреливает стоящих на коленях связанных бойцов.

— Вот только не делай такие глаза, — у командира подобная реакция вызвала всплеск раздражения, — Если он бы этого не сделал, ты был бы уже мертв. А муров все равно в живых не оставляют. Так что не беспокойся. Сейчас все, кто знал о стертых дарах, уничтожены. Кроме нас со Скалой, конечно.

Тарчу, наверное, стоило сказать что-то вроде «Хорошо» и поблагодарить, но он сумел только глубоко вздохнуть. Несмотря на все пережитые в Улье события, он все еще не научился воспринимать человеческую жизнь как разменную монету. Или они, или ты. И ведь проблема была не в мурах. Они то, как раз, ребята понятные и предсказуемые. Попадаешь в руки — и тут же ложишься на кушетку хирурга. Увидел мура — убей.

Дело в тех людях, которые еще вчера пили с тобой в баре, обнимали за плечи, наливали, угощали, делились проблемами и готовы были выслушать — а завтра выстрелят в затылок, без рассуждений и сомнений, просто за то, что полученный тобой дар ставит под сомнение их силу. И ты не враг, и не угроза. Ты носитель потенциальной опасности, с которой нельзя мириться.

Не больше суток прошло с тех пор, когда Тарч слушал истории о том, как убивают не только за дары, но и за информацию о них. И вот уже за правду о его умении были расстреляны несколько человек. Они были мурами, приговоренными преступниками, мерзкими и отвратительными даже для бесчеловечного Улья, но были людьми, в тот момент еще дышащими, смотрящими в будущее с надеждой на лучшее.

— Что мне теперь делать? — ни одной толковой мысли в голову так и не пришло.

— В первую очередь, молчи. Никогда и никому не говори о даре. Ври, изворачивайся, придумай правдоподобную легенду и придерживайся ее, несмотря ни на что. Здесь, в Орлином, я берусь разрулить все сам. Но в дальнейшем возникновение подобных ситуаций допускать нельзя, ни в коем случае.

— Я понял, — Тарч задумчиво кивнул, и командир продолжил.

— Но это не главная проблема. В Улье немало людей, которые скрывают свои дары. Не ходи к знахарю. А еще лучше, выбирай стабы, где их нет. Не демонстрируй свои возможности перед кем попало. Больше проводи времени в рейдах с отрядом. Чаще меняй регионы. Вот и весь секрет. Так что сильно по поводу сохранения тайны не беспокойся. Давай лучше обсудим твой дар, и с чем его едят. Сейчас может казаться, что ты стал кем-то вроде маленького бога. Угробил кучу сильных монстров. Отряд муров превратил в паникующих щенков. Но думаю, тебе стоит спуститься с небес на землю.

Тарч хотел возразить, что ни о чем таком не думал, и даже не планировал, но командир жестом остановил оправдательный порыв.

— По поводу монстров. Да, с помощью дара ты можешь убивать их пачками. Но трофеи после такого убийства — бесполезная труха. Ты действуешь напрямую на вирус. Нейтрализуешь и даже убиваешь его активность. Трофеи же — это плоть грибницы. Ее основная и самая активная часть. Гася активность вируса, ты нейтрализуешь и полезность споранов. Это понятно?

Тарч снова кивнул.