«Если они просто овощи без разума, то он не стал бы держать их тут», — заметил Олег. — «Нет, они подчиняются ему. Как зомби… Чёрт, зомби! Это мы подали ему идею!»

[Может, и мы, а может, и не мы — кто там разберёт? В любом случае, это не причина жалеть об использовании мертвецов. Это причина подумать, что делать дальше.]

«А что можно сделать?» — Олег не был уверен на этот счёт. — «Рассказать Искателям в лагере? Или их начальству в Департаменте? Так они мне и поверят!»

[Ты мог бы убить их…] — заметил Влад. — [Затем присоединить к своей армии. Это было бы по-настоящему мощное пополнение.]

Олег наклонил голову, глядя на зомби через запотевшее стекло шлема. Чёрт, оно мешало… Олег стащил шлем с потной головы.

Они живы. А их разум? Возможно ли их освободить — или они порабощены навсегда? В последнем случае подарить им смерть будет только милостью, ну а в первом…

Когда он почти уже склонился к тому, что стоит всё же прикончить Искателей, один из них вдруг зашевелился и застонал.

«Святогор!» — тут же узнал Олег. Да, это был он — легендарный Искатель выглядел довольно жалко, обмотанный слоями мерзкой паутины. Вначале Олегу показалось, что Святогор видит его, но затем он вспомнил про «Отвод глаз» — нет, видеть его Воин никак не мог.

Тем не менее, он застонал ещё раз и попытался пошевелить руками.

— Что за чушь… — тихо пробормотал он себе под нос. — Где я?.. Что?..

Он начал оглядываться по сторонам, и в его глазах расцветало изумление.

— Эй… Эй, парни, очнитесь! — он попытался потеребить соседних к нему Искателей за рукава, но в итоге только сильнее испачкался в паутине. Лихорадочно обернувшись по сторонам, он бросился вперёд, туда, откуда только что пришёл Олег — парень еле успел отскочить в сторону. Впрочем, бег вышел странный, ковыляющий и чуть заторможенный — кажется, Святогор ещё не до конца пришёл в себя.

«Думаю, он слишком сильный», — сообразил Олег. — «Магия Марктолуса не была рассчитана на его мощь, и он смог сбросить эффект. Теперь он сможет добраться до своих… надеюсь».

[Если доберётся. Даже если Марктолус не заметит его побега, то ему ещё нужно будет пройти через часть, удерживаемую монстрами.]

«Признаться…»

В голову у Олега шевельнулась мысль — странная, пугающая и довольно запутанная, так что он замолчал, чтобы обдумать её и сформулировать получше.

[Да?]

«Признаться…» — повторил Олег, — «меня больше пугает идея о том, что Марктолус не остановит его».

[Ты так думаешь?]

«Да. Я не верю, что паук не заметил этого побега. Если он сейчас его просто возьмёт и отпустит… это будет значить, что так и есть в его плане. Он отпускает возбудителя заразы к ещё здоровым, чтобы он заразил их! Ты же сам сказал — паутина липкая и заразная».

[Думаю, ты прав. Попробуешь прикончить его, пока он не добрался до лагеря?]

«Святогора?!» — не поверил Олег. — «Ты шутишь?»

[Один Искатель такого же Ранга у тебя на счету уже есть.]

«Маг, а не Воин!»

[Зато этот сейчас ослабел. Он даже не заметит тебя.]

Олег хотел ещё что-то возразить… но, в целом, Владыка был прав. Ему стоило попытаться — иначе зараза могла распространиться слишком широко. Он легко догнал ковыляющего Святогора.

— Великий Свет, помоги… — бормотал тот себе под нос; его лицо было лицом человека, находящегося в отчаянии. — Свет, пошли мне сил… я должен выйти… Выбраться…

Он схватился за стену пещеры, даже не замечая слоя паутины на ней.

Святогор явно не понимал происходящего, как и того, что ему опасно появляться среди здоровых людей.

«Прости», — мысленно обратился Олег к Искателю. Кольца при нём не было, так что он выхватил меч из ножен самого Святогора — и нанёс удар, быстро и решительно.

…только что медленно ковылявший и слабеющий на глазах Воин развернулся с такой силой, что Олег даже не заметил его движения. Меч, отбитый голой рукой, вылетел и зазвенел на полу пещеры.

— Где ты? — Святогор припал на одно колено: несмотря на неудачу, «Первый удар» всё же сработал, и его рука теперь безвольно повисла. — Не прячься, трус! Покажись!

Тем не менее, это было провалом. «Первый удар» был потрачен, и даже будучи невидимым, Олег не смог бы затыкать своими комариными укусами того, кто выжил после этого удара.

«Может, зомби?» — уточнил он у Влада. — «Зомби смогут его убить?»

[Сильно сомневаюсь…] — пробормотал тот. — [Точнее — нет, смогут, конечно же, смогут. Вот только не сразу и очень шумно. За это время на шум прибежит Марктолус — а увидев мертвецов, сразу поймёт, что ты тут. Это не вариант.]