При этом они вовсе не бездельничали и не использовали Чёрную Цитадель как клуб по интересам. По совету Влада Олег отобрал двадцать зомби, бывших в своё время высокоранговыми Искателями. Хоть их мозги и были гнилыми, но мышечная память сохранила все те движения, которые они использовали в бою при жизни.

Так был организован спортзал — «живые против мёртвых».

Дежурные патрулировали район. Несколько человек проверяли Интернет и, сменяя друг друга, круглосуточно висели на экстренной искательской линии — засекали любые признаки тревоги в городе. Котлов обещал через два дня выкупить новые Врата для Рейдов… Ну, а пока всё было тихо, как в Городе, так и во Вратах.

Казалось, их стало открываться даже меньше обычного. И это… тоже настораживало.

А что ещё крепко настораживало Олега, так это бездействие Влада.

— Ты точно уверен, что нам не нужно снова лететь в Африку, делать там что-то? — уточнил он в конце концов, не выдержав. — Воин… не думаю, что у нас много времени. Мы же хотим действовать на опережение, так?

В настоящий момент он находился в бункере, а потому говорил вслух. Бункер был единственным местом в Москве, где он мог бы просто снять шлем, так что для Олега это была своеобразная отдушина, возможность отдохнуть от Некроманта.

[Если бы это нужно было делать — я бы сам сказал, верно?] — без особой радости отозвался Владыка. — [Но я молчу.]

— Но ты сам говорил ещё недавно, что действовать придётся быстро и активно! — Олег решительно не понимал, почему Влад передумал. Что изменилось?

[Я размышлял над ситуацией,] — тот снизошёл до объяснений, но, как всегда, путанных и ещё больше всё усложняющих. — [Есть несколько крупных несостыковок. Не буду говорить заранее… Сейчас я проверяю одну свою теорию, а чтобы она сработала — нужно выжидать и ничего не делать по этой теме.]

Олег вздохнул. Нет, он не рвался в бой ради самой только возможности подраться и посовершать подвиги, но что, если его родной планете угрожает опасность? Не хотелось бы упустить шанс предотвратить апокалипсис.

Впрочем, Владу и его интуиции он доверял, а потому не стал возражать. Тот, видимо, почуяв настроение Олега, тоже слегка сжалился.

[Если тебе нечем себя занять,] — заявил он, — [то слетай вниз, в город монстров. Погляди, как дела у воюющих сторон, а то давно мы их не навещали. Так и время проведёшь, и польза будет.]

И действительно. Уже больше недели Олег не был внизу, замотавшись с кланом, Котловым, Чёрным Континентом и всем остальным.

…вот там-то Олег и узнал о пропажах Искателей. Благополучно спустившись вниз, он медленно оглядывал ряды Искателей. Чёрт, ну и разжились же они тут!

Позиция Искателей была понятна и непонятна одновременно. Кажется, все слабые монстры — те, с кем они могли справиться легко — или были уже истреблены под корень, или ушли в ту часть пещеры, где до них было не добраться, не пройдя по-настоящему мощного противника.

Поэтому они… держали тут осаду?! Чёрт, похоже на то. Возможно, они надеялись, что монстры вымрут с голоду без поставок сверху, возможно, что-то ещё. На взгляд Олега, всё это было крайне тупо, но он допускал, что может не знать чего-то, каких-то важных нюансов и деталей, которые поменяют всю картину.

Так или иначе, Искатели развернули тут целый мини-городок. Холодильные установки, склад сухпайков, надёжно защищённый от набегов монстров…

А вот «морга» не было. Умирали они или нет, но в лагере по-прежнему не хранились мёртвые тела, которые он мог бы поднять.

Пропажи были главной темой разговоров в лагере людей. У небольших костров, в обустроенных под полевые нужды домиках, в дозоре — люди обсуждали это. Обсуждали со страхом — как показывал опыт, от пропажи не были застрахованы даже сильные Искатели!

Простые солдаты обсуждали это в порядке слухов, пересказывая, кто из знакомых пропал этой ночью (хоть под землёй не было солнца, Искатели твёрдо следили за временем). Командиры в штабах — совсем в ином ключе: что делать и как с этим бороться.

— Людей пора выводить наверх, — хмуро повторил усатый Воин в возрасте. — Это смешно. Монстры сидели здесь долгие годы и никого не трогали. Мы разворошили это гнездо…

— Монстры должны умереть, — возразил Маг помоложе. — Никто не сказал, что это будет легко.

— Мы и так убили многих, — вздохнул Воин. — Но то, что происходит сейчас? Чего ты хочешь — чтобы мы все окончательно пропали? Мы ведь за неделю получили одну мелкую стычку, десять погибших тварей! А взамен — пятьдесят пропавших, включая, если мы его всё же не найдём, даже Святогора.