— Это что сейчас было? — спросил Кнут.

— Не знаю, — сделал я удивлённые глаза, — что-то там сверкнуло, — махнув рукой за спину.

— Лёха, проверь, — распорядился он.

— Не Лёха, а Alex, — проворчал парень, но выполняя распоряжение старшего, потрусил обратно.

Вернувшись через минуту, хрустя сухариками, сообщил:

— Нет там ничего, пусто.

— Где сухарики урвал? — спросил Сашка, увидев, как его друг с аппетитом поглощает сушеный хлеб.

— Там киоск ломанул кто-то, вот я и позаимствовал, — не переставая жевать, ответил Лёха.

— А мне что не взял?

— Тебе надо — сам и сходи.

— Ладно, норму за нас никто делать не будет, — со вздохом произнёс Кнут, прерывая детский трёп. — Кто-нибудь помнит, где тут обувной отдел?

— На втором этаже, — ответила Байсэ.

Подавая пример, Кнут направился к лестнице. Вся группа дисциплинированно двинулась за ним следом. Но не успел он поставить ногу на первую ступень, как холл магазина озарила синеватая вспышка, знакомая мне по предыдущему магазину. Обернувшись, увидел, как от стены отлепилась немного сгорбленная фигура монстра.

— Народ, у нас жопа, — спокойным голосом сообщил я.

— Ой, мама, — севшим голосом прошептала Байсэ, прижав руки к груди, с испугом глядя на уродливую фигуру монстра, отступая к лестнице.

Чудовище замерло, поводя головой по сторонам. Оно не было похоже на то антропоморфное создание, что атаковало нас с Кристиной в разгромленном супермаркете. Вытянутая безглазая голова на длинной шее была снабжена двумя рядами острейших зубов. Поджарое тело, покрытое гладким хитиновым панцирем, с шипами на спине защищающие от нападения с тыла. Длиннющие передние лапы оканчивающиеся четырьмя пальцами с когтями, длинной с ладонь человека, позволяли не только хватать жертву, но и раздирать её на части. Ноги с тремя коленными суставами позволяли монстру совершать просто гигантские прыжки, догоняя свою жертву. И очень длинный хвост, как самое страшное оружие твари, напоминал из себя гибкую костяную пилу оканчивающийся костяным наконечником.

«Тихо!» — скомандовал я в чате, — «Лис, у нас проблемы…» — отбил сообщение нашему командиру.

«Разбирайтесь сами, у меня тут зерг…», — в картинке, прилетевшей следом, замерла схватка Лиса сразу с пятью люпусами.

А на заднем плане приближалась стая ещё из десятка особей.

— Это же чужой! — воскликнул Лёшка, роняя на пол пакетик с сухариками.

Для монстра слова парня послужили триггером, срывая чудовище в диком прыжке через весь зал. Живым снарядом влетев в нашу группу, чудовище своим телом раскидало нас в разные стороны и только Байсэ умудрилась остаться на ногах, изящным пируэтом избежав столкновения, да Кнут, успевший подняться на пару ступеней, не пострадал.

От удара в голове на какое-то мгновение всё помутилось, дезориентируя меня. Придя в себя, обнаружил, что лежу возле стены, сжимая в правой ладони арматурину. Лёшка с Сашкой слабо копошились неподалёку, пытаясь разобраться где чьи ноги и руки. Тварь, разбросав нас, на мгновение замерла, видимо ошеломлённая ударом. Но вот она встрепенулась, заметив Байсэ и рванула к ней. Поняв, что сейчас произойдёт, через силу заставил тело из положения лёжа рвануть в сторону твари в попытке остановить её. Мир, уже привычно для меня, замедлился, позволяя оценить обстановку вокруг и успеть принять правильное решение. Тут же пришло понимание, что я никак не успеваю дотянуться до твари и она через мгновение достигнет человека. Но Байсэ, сохраняя хладнокровие, дождалась когда монстр приблизится к ней и неожиданно быстро присев ещё быстрей крутанулась, проводя классическую подсечку, ударив его по опорной ноге.

Атакующее чудовище явно не ожидало такой подлости от такого мелкого противника. Смешно взбрыкнув в воздухе нижними конечностями, оно с грохотом упало на пол, выбивая мраморную крошку хитиновыми пластинами. В момент падения монстр сумел дотянуться лапой до противника, смахнув Байсэ в полумрак зала.

Подскочив к ещё лежащей твари, я со всей силы опустил ей на голову стальной прут, но добился только того, что на хитине появилась небольшая вмятина. В ответ монстр хлестнул хвостом, подсекая мне ноги и роняя рядом с ним на пол. Удар об каменный пол вышиб из меня весь воздух, сбивая дыхание. Противник даже не пытаясь встать, нанёс повторный удар, целясь мне в голову. Заметив приближающийся наконечник, единственное что успел сделать, отдёрнуть голову в сторону и всё равно тварь задела голову, рассекая кожу на виске. Пришло понимание, что следующий удар, для меня станет последним. Но тут мимо метнулась серая тень и навалившись на тушу монстра, захрипела голосом Лёшки:

— Держу…

При этом от парня расходилось свечение малинового цвета окутывающее монстра, постепенно тормозя его движения, делая их медленными как в слоу-мо. Только хвост, не попавший в область свечения, с бешеной скоростью молотил вокруг, пытаясь нащупать жертву.

— Держу-у-у… — снова прохрипел Лёха, покраснев от прилагаемых усилий.

Сообразив что ещё немного и монстр вырвется, я подскочил к нему и со всей силы снова ударил по голове, пропуская через арматуру силу умения. Но хитиновой мерзости выдали через чур крепкую броню и полный иммунитет к воздействию током. Так как повторный удар так же не дал результатов, а тварь, в объятиях Лёхи, начинала шевелиться всё быстрее…

— Держу-у-у-у… — дурным голосом взвыл Лёха.

В отчаянии, не зная куда ещё можно ударить, перехватил прут посередине и острым концом загнал его в открытую пасть монстра, продолжая посылать по нему энергию умения. Удар принёс результат — тело монстра забилось в конвульсиях, подбрасывая Алексея высоко в воздух, малиновое свечение рассеялось. Освобождённый моб попытался подняться, но очередной разряд умения заставил его мышцы судорожно сжаться, с хрустом ломая хитин панциря, а голова неожиданно лопнула, забрызгав меня содержимым черепной коробки. В тот же момент, на уже дохлого монстра сверху упал Лёха, удачно попав ногой прямо на один из шипов, торчащих из спины.