Шрифт:
Старец на приветствие не ответил, втянул широкими ноздрями воздух, нахмурился и вдруг сказал:
– Чувствую чёрную магию... Вы там чем в своей фракции помышляете? А?!
Леший нервно дёрнул плечом, соображая, что ответить.
– Это, видимо, осталось после боя с бежевыми, - сумел-таки вывернуться военный.
– У гадов, как минимум, два тёмных мага во фракции. Бьёмся с ними уже несколько недель.
– А...
– протянул вдруг подобревший Седобородый.
– Дело хорошее, таких только силой и можно... Ладно. Что хотел?
– Да вот повидать тебя, мудрый старец, спросить совета, как нам действовать. Сами мы ничего не можем решить...
Военный, похоже, знал слабое место НПС - лесть. Причём неприкрытая.
– Вон оно как, - улыбнулся Седобородый.
– Ну хорошо, спрашивай.
– Беда у нас, светлый! Чёрные силы подбираются к самым воротам! Недавно взбесившийся волк покусал деву Susan, на следующий день ещё четверо будто с ума сошли и попытались сбежать.
О наркоте, которой бордовые поили волка, Леший благоразумно умолчал.
– То-то я смотрю, тёмной магией от тебя несёт!
– ужаснулся Седобородый.
– А до этого наша группа во время охоты наткнулась на странное существо, - продолжил Леший, - зовут его серым пилигримом. Это чудовище убило нескольких наших товарищей, а их души поглотило.
Отметив про себя, что подлую атаку на бежевых во время перемирия военный назвал «охотой», я продолжил вслушиваться в его слова, не понимая, к чему тот клонит.
Седобородый тоже, кажется, не понимал, поэтому молча выжидал продолжения.
– Дай совет, кто может быть виновным в творящихся во фракции бедах? Чернокнижника, мага серых, я, как ты и приказывал, убил. Остаются только серый пилигрим и бежевые.
Врёшь, брат... Кого ты там убил? Хах! Да и вряд ли по приказанию Седобородого, хотя сейчас, конечно, выгоднее клонить именно к этому.
– Ты хочешь знать, кто строит против вас козни?
– мощный голос Седобородого пролетел над Светлой долиной.
– Думается мне, что всё это дело рук ваших соседей, продавших душу демонам: а уж серых ли, аль бежевых, здесь я, увы, не подскажу. Серый пилигрим, конечно, разумное создание, но на подобные хитрости неспособное: уж больно часто в нём меняются лики. Докучает вам, что ли, сильно?
– Да, старец, атакует, как минимум, раз в неделю...
– хитро прищурившись, ответил Леший.
– Ну хорошо... Хочешь знать, кто такой серый пилигрим?
Леший аж затрясся в нетерпении, а вместе с ним и я.
– Конечно, светлый!
Седобородый неторопливо уселся на небольшой гладкий камень, откинулся назад и размеренно начал:
– Тогда слушай...
***
Серый пилигрим - ужас окрестных локаций. Он хитёр, опасен и смертоносен. А ещё... ещё это игрок.
Вернее, два игрока.
Многие десятилетия назад, за несколько поколений до рода человеческого, в Игру попала одна из задыхающихся на отшибе вселенной рас. Седобородого тогда ещё не было, вместо него в кромлехе обитал Древний, который, умирая, и поведал эту историю своему преемнику. Вообще, возраст Седобородого оказался неожиданно маленьким, всего-то лет тридцать-сорок.
А говорят, свежий воздух замедляет старение... Видимо, аутентичность игрового персонажа была важнее, и Седобородый появился в Игре сразу же в виде старика. Хотя кто его знает? Он только отдалённо напоминал человека, и его взросление и старение могли и вовсе не походить на наши.
Раса серого пилигрима заселила игровые просторы после расы Рош Зе Рола и предшествовала виду Кей-Си Эда, после которой в Игру попали люди. С Рош Зе Ролом я встретился в Первичном бульоне, со Кей-Си, магом фракции сиреневых, - во время его призвания с Того света...
Выходило, что сам Рош Зе Рол, это многоуровневый опаснейший игрок, провёл в Игре куда больше срока, о котором говорил мне во время нашего разговора... Впрочем, зная о его не вполне адекватном поведении, я даже и не удивился. Какие там пять! Около пятидесяти лет Рош Зе Рол день за днём видел одну и ту же Великую стену, разделяющую Первичный бульон, поедал незадачливых НПС, остервенело хватался за последнюю надежду найти хоть какого-нибудь реального живого игрока, пока рассудок Роша не дал трещину. Скорее всего, я даже освободил существо от мучений, прикончив его...
Выходило, что двадцать восьмая статуя в Зела предков, изображающая тварь со странной вмятой головой и несколькими рядами чёрных глазок, обозначала представителя расы серого пилигрима, название которой Седобородый вспомнить не мог.
То-то оно показалось мне знакомым!
В общем, серый пилигрим со своими сородичами попал в Игру после уничтожения собственного мира, прошёл Первичный бульон, вышел на Сушу... И, как и все предыдущие двадцать семь рас, в один прекрасный день его вид настигла смерть. Старуха в длинном чёрном балахоне догнала разбегающихся в разные стороны маленьких созданий и свернула им головы.