Но на этом страдания покинувших базу не заканчивались. Ибо после выхода они сказывались в обычном средневековом мире одиннадцатого века. Для человека, привыкшего к комфорту современного мира, такой резкий переход был весьма болезненным. Да, их развитые тела, как и знания и память, оставались при них, но это мало что давало в мире, где ты не знаешь языка, обычаев, магии и духовной силы. Да и других моментов, усложняющих жизнь, было навалом. Фенгу очень повезло: буквально через месяц его нелегкой жизни в новом мире его нашел Ким. Система специально выдала задание Киму с существенной отсрочкой по времени в один месяц. За этот месяц Ким смог помочь брату изучить местный язык, создать нормальную экипировку и кучу мелких вещей для облегчения жизни. Все же возможности костюма Кима были обширными. Потом, правда, пришлось покинуть брата, но Ким, успокоенный системой, уже не так сильно волновался за его судьбу. Все, что ему нужно, — это пройти девятый уровень и стать хранителем мира, в котором живет его брат.

Разговоры с братом помогли ему восстановить внутренний баланс и душевное равновесие. Вспоминая, что он творил, пребывая в безумной тьме собственного падения, Ким полностью осознал фразу своего учителя: «Чем больше сила, тем сильнее шанс потерять человечность». Да и к тому же не зря на стене их додзё [2] висел плакат с надписью: «Большая сила порождает огромную ответственность». За месяц общения они не только готовили Фенга к будущей жизни, но и пытались разобраться в разнице между системами и силой тех, кто жил на базах. Ведь, по идее, у тех, кто жил на базе Кима, не было никаких шансов против профессиональных военных. Но, как показывала практика, все было абсолютно наоборот. Нет, шестой уровень Эсков не был слабее Кима или другого шестого уровня с базы, но вот в этом-то и странность. Эски должны были быть сильнее из-за своего военного прошлого, но это было не так. Конечно, Ким обладал огромным багажом знаний в восточных единоборствах, но что толку, если каждый имел такую же базу знаний уже в своей голове, и даже больше. То же самое касалось владения любым оружием. Все жители обеих баз уже владели любым видом вооружения. Вот и получалось, что разница у них только в опыте. Но и тут не все так просто. Да, профессиональные военные, конечно, лучше будут разбираться в вооружении своего века, но вот в тех же боях на мечах или в применении магии, да и в применении духовной силы тоже, преимуществ уже не было. Более того, после обсуждения братья пришли к выводу, что на базу Кима попадают не обычные разумные, а те, кто обладает наиболее продвинутой гибкостью мышления и потенциалом в развитии собственного сознания. Да, во многих, казалось бы, система ошибалась, и большинство с базы Кима топчутся на месте, но это было не совсем так.

Сложив все знания и наблюдения в одну корзину, они пришли к выводу, что из-за того, что на базе военных был жесткий порядок, сложность их миссий была всегда минимальной. А использование тех, кто хочет покинуть базу, позволяло им обмениваться информацией без повышения уровня сложности. Точнее, они просто его легко понижали обратно, используя тех, кто покидал базу. В то время как на базе Кима из-за царившей там анархии все имели значительную сложность с самого начала. Что, в свою очередь, порождало лучшее развитие. Более того, наличие ученых умов помогало лучше освоиться новичкам, а вот у Эсков с этим были проблемы. Они, конечно, пытались осознать и понять все, что происходит вокруг. Но то, что обычный астроном увидит единственным взглядом, а бывший ученый-физик осознает походя и небрежно, для военных было тем еще непреодолимым барьером.

О чем говорить, если Эски до сих пор не поняли, что база, как и нулевой, первый, второй и третий уровни, — это все виртуальные миры базы, а не реальность. Хорошо хоть осознали наличие параллельных миров, и то прогресс. Что, впрочем, неудивительно. Еще по прошлой своей жизни Ким прекрасно помнил разговор в кругу военных, служивших вместе с братом. Тогда вроде был день рождения Фенга, и пришли его сослуживцы с женами. Посидели, выпили, и одна из жен офицеров с кем-то зацепилась разговором насчет устройства мира. Она, будучи научным деятелем, весьма рьяно принялась осуждать какое-то мнение одного из офицеров. В итоге они неким непонятным путем пришли к тому, что она включила им запись интервью Нила Деграсеа Тайсона с Ларри Кингом. Там они обсуждали как раз тот самый спорный вопрос. Только ученая не учла, что для военных этот самый Нил не был знаменит и явно не являлся уважаемым ученым. Так что на его мнение по поводу компьютерной симуляции они только весело посмеялись. Весь вечер потом прикалываясь над ученой.

И это было странно. Почему-то Ким тогда задумался над этими словами, но вот его брат тоже махнул тогда небрежно рукой. Мол, какой смысл обсуждать то, что невозможно доказать или опровергнуть. Вот в этом и были все военные. Если что-то нельзя доказать, значит, нет смысла об этом думать. Впрочем, и сам Ким не верил в то, что они живут в виртуальном мире. Все же мир слишком огромен, чтобы его можно было вот так просто воссоздать. Правда, его уверенность пошатнулась после разговора с одним из ученых на базе. Тогда он разбил его суждения в пыль и прах, просто и доступно объяснив, что с точки зрения науки, чтобы переместить разум или тело человека в параллельный мир, — нужен огромный поток энергии, которого нигде не наблюдается. А вот если все эти миры виртуальность — то тогда переход легко поясняется обычным программным кодом. Но тут же после этого тот же ученый уже опроверг сам себя, рассудив, что магия — это настолько неизученный процесс, что, возможно, именно она служит проводником для мощных потоков энергии, которые и позволяют произвести прокол в пространстве по принципу ядерной реакции, но только на более высоком, недоступном для их науки уровне. То есть прокол создает не сама магия, а энергия, с помощью которой эта самая магия и работает. Ким понял тогда только основу, так как куча терминов и уравнений, которыми забросал его ученый, была незнакома ему.

В любом случае даже ученые с трудом примирились с фактом возможности виртуальности миров, в основном все же полагаясь на реальность. Что уж говорить про военных. Но это был лишь один из множества факторов, которые в итоге привели к тому, что база Кима, как и ее жители, развивались успешнее. Все же принцип отбора системы был продуктивнее, чем у Эсков. Однако если дело касалось военных операций и интриг, а также стратегического планирования, Эски были наголову сильнее жителей системы. Возвращаясь к целям каждой из баз, можно было понять, что Эски ставили перед собой цель развития максимально быстро всех цивилизаций с помощью самого простого метода — войны между разумными. А вот система больше опиралась на развитие не цивилизации, а именно разумных. Точнее, на их моральной и духовной составляющих. Зачем это все нужно обеим базам и почему они постоянно конфликтовали, но не переходя определенных границ и используя явно договоренные правила, — непонятно.

Ким все-таки собирался использовать предоставленный ему системой шанс и в последний момент перед завершением миссии, если она будет удачной, передать свои знания кому-то из жителей базы. Желательно всем трем «семеркам», но тут уже как повезет. Учитывая такое количество «семерок» и его, Кима, присутствие, в легкость миссии он не верил. Тут скорее стоит задуматься над словом «невыполнимая». Ах да, еще нужно будет предупредить их насчет демонов. Ким с досадой вспоминал две свои последние проваленные миссии против них. Судя по всему, без звания архимага пытаться остановить легион демонов — плохая идея даже с его возможностями. Да только магия для него была пока недоступна. Почему-то не получалось развить свой магический источник силы. Возвращаясь к текущей миссии, заключавшейся в помощи Эскам в отражении угрозы из космоса, что даже звучит серьезно, можно предположить, что и тут нужна будет магическая сила. Хотя как ее получить — идей у Кима пока еще не было. Да еще это предупреждение по поводу разведчиков этой самой армии вторжения явно неспроста. Особенно когда ты получаешь подтверждение этих слов в виде собственных наблюдений.

Именно сейчас, предаваясь воспоминаниям, Ким, полностью скрытый от любых взоров, медленно, шаг за шагом, проникал в какой-то, казалось бы, заброшенный храм, но это была лишь обманка на поверхности. Руины города, что раскинулись среди лесов, скрывали под собой обширные территории подземных коридоров и целых залов. Все это было оснащено ультрасовременными датчиками обнаружения и сигнализации. Да еще и магическими линиями сигнализации. Именно в это помещение привел Кима след от двух умолкших «семерок» — Эльзы и ее брата Луи. Это было сложно, но Ким сумел вычислить весь путь следования своих пленных товарищей. В коридорах этой подземной базы иногда проходили разумные, но их было очень мало. Да и вид они имели весьма странный. Кого тут только не видел Ким. Аристократов, монахов, военных в различной форме, но было одно общее во всех разумных. Они были только одной расы — темными альвами. И это наталкивало его на определенные выводы. Хотя пока окончательный итог подводить было еще рано.