— Поздравляю, — сказала Доминика.

— Меня-то лично поздравлять не с чем, — мрачно заметил Крокодил. — Меня жалеть надо. Кончилась жизнь моя.

— Амалия Станиславовна, я пришла к вам за советом, — сообщила Ритка, входя в кабинет.

— Давненько ты ко мне не обращалась за советом. Я уже было подумала, что ты теперь в моих советах не нуждаешься.

— Да вы что? А кто же работать за меня будет? — удивилась Рита.

— За что я тебя люблю, Маргарита, так это за твою детскую непосредственность и наивность.

— Тут такое дело. Мне пришло приглашение на юбилей фирмы… название забыла. Какой-то Сис-тем, сер-вис, крючочек какой-то, тех-но-ло…

— Это компания «Систем сервис энд технолоджи», — чуть не по слогам произнесла Амалия. — Я тоже получила приглашение.

— В общем, это, я надеюсь, юбиляр с таким трудным именем несильно расстроится, если Маргарита Калашникова не придет.

Амалия не согласилась с таким решением:

— Нужно идти. Это наши партнеры. Их нельзя обидеть невниманием.

— Но я не могу. Я там никого не знаю.

— Зато уже многие наслышаны о тебе. Советую старательно выучить название нашего крупного партнера по бизнесу. Повторяю тебе еще раз: «Систем сервис энд технолоджи». Генеральный директор — Любомир Эрастович Магеровский.

Рита просто офигела:

— О боже! Хозяина этой фирмочки еще круче зовут! Меня еще смущает… Там и угощаться, наверное, придется… А я всякие разные вилки только на прилавке у себя и видела. А чего и чем есть, не знаю.

— Даю совет, приди сытой, возьми бокал вина и потихоньку, элегантно так, пригубливай.

— А там всякие вкусности будут?

— На такие приемы не есть-пить приходят, — стала поучать Амалия. — На них дела делаются, важные вопросы решаются, новые контракты намечаются.

Ритка все поняла:

— Тем более не пойду. А если меня кто-то что-то о бизнесе спросит?

— Дарю еще один совет. Я тебе давно говорила — на такие мероприятия надо брать с собой Сергея. Он в этих делах большой мастер. В него влюблена вся женская половина наших партнеров.

— Не хочу. Он шантажист. Требует за свое участие вернуть ему кабинет, а я не желаю, пусть знает свое место.

— Совет последний. Учись выбирать важнейшее. Конечно, ты должна всегда руководствоваться одним — собственной выгодой. Но не забывай, что другие руководствуются тоже собственной. Иногда случаются такие ситуации, когда можно позволить себе временно проиграть и допустить, чтоб твой партнер получил свою маленькую выгоду. Даже в ущерб тебе.

— Ну да! С чего это я должна такие подарки делать? — возмутилась Ритка.

— Ради последующей твоей огромной выгоды можно временно наступить на горло собственной песне.

Ритка не хотела наступать на горло:

— Может, Сергей и бывает иногда полезен, да только не люблю я шантажистов. Пусть знает свое место.

— Маргарита, ты знаешь, как за глаза называют меня в компании?

— Да по-разному называют: и Аномалия, и Пирания… Амалия оборвала ее:

— Обычно меня называют Железный канцлер, Маргарита. Так вот, даже такой Железный канцлер, как я, умеет быть гибким. И без этого в мире бизнеса просто не проживешь.

— Понятно, лучше ссучиться, да не мучиться.

— А вот все эти плебейские присказки советую тебе забыть навсегда. Твердо уясни, Маргарита, ты теперь живешь в совсем, совсем другом мире.

— Да без базара, — легко согласилась Ритка. — Ладно, пойду я поработаю, Амалия Станиславовна.

Уже выходя, она спросила:

— О Доминике ничего не слышно?

— Почему тебя это вдруг заинтересовало?

— Не знаю. Сижу вот на ее месте, руковожу ее компанией, а про нее даже ничего не знаю. Все так сложно.

— Не сложнее жизни вообще. Смотри вперед, Маргарита, и думай о себе, — в очередной раз посоветовала Амалия.

Похоже, судьба Доминики ее мало тревожила.

Крокодил поплелся к Самвелу, отчаянно ругаясь:

— Целитель хренов! Никогда не думал, что в человеке по трезвяни столько злости накапливается. Первого, кто под руку попадется, порвал бы к черту…

Вдруг он заметил выходящую из ворот Косареву и спрятался. Проследил, как она ловит машину. Лишь когда Косарева отъехала, Крокодил выбрался из укрытия.

— Все, Самвел, теперь реальная возможность появилась ее в ментовку слить, — сообщил Крокодил Самвелу. — У меня нищенка есть одна — Валька, которая с ней вместе детей в Озерке крала. Ее можно если не уговорить, то купить — стопудово. Полный расклад против Надьки даст.