– Так ты не против? Сегодня? В гости… – Каждую следующую фразу героиня произносила все тише и тише.

Уф.

– Нет, конечно не против! – мягко улыбнулся ей я, отчего Птица сразу ощутимо расслабилась.

Не против, ага. “Мы в ответе за тех, кого приручили.”

* * *

Видели наверняка, как иной раз на собачьей площадке на хозяина смотрит собака? Да, она сидит у свернутого на земле поводка, выполняя команду “место”, но аж елозит по земле хвостом и не отрывает от своего человека взгляда, чтобы не пропустить слово или жест, означающие “ко мне”. Вот примерно так глядели на меня эти двое.

– Вы ведь понимаете, что я сам – недоучка? – Спросил я у них. – Несколько разных людей пытались преподать мне разные полезные знания и навыки, кое-что осталось в голове. А еще меня самого никто не учил учить?

– Вы справитесь, сенсей! – С места выкрикнула Джаз и изобразила парочку движений из танца чирлидеров. Мне захотелось приложить ладонь к лицу. Лучше б меня Птица сразу привела, когда у ребят началось… вот это. А так они себя успели на неделю накрутить и видят теперь во мне невесть что! Черт. Всего лишь капля психологии: показать своё превосходство, а потом устроить примирение, сопровождающееся вкусной едой и спиртным – и такой эффект!

– Хочу напомнить также, что вы сами не лыком шиты, и мне много чему можно поучится у вас, – повторно попытался сгладить я получившийся эффект. – Вы уже работали вместе с полицией и пожарными бригадами, реально спасали жизни во время стихийных бедствий, помогали найти пропавших…

– Не знаю, как с Хоук, а со мной полиция всякий раз общалась как с говорящей собакой, – упс, неудачный пример, Оборотень аж скривился. – Один раз даже собачьим кормом попытались накормить.

– Не все так печально, но да, во время спасения на водах диспетчер Береговой Охраны всякий раз пытается заставить меня озвучивать каждое свое действие, для контроля, – переодевшись в свой комбез, Хоук вернулась в гостинную под крышей… И, чуть поколебавшись, стала в импровизированный короткий строй из Джаз и Вульфи. Красноречиво. И ты, Брут? – Награды нам вручали, да, но доверием даже не пахнет. Может, и правильно, как я теперь понимаю: мы ведь даже не пытались стать для них хоть немного своими. Или хотя бы разобраться в функционировании структур, с которыми контактируем.

Н-да. Тяжелый случай. Другое дело, что вины “Защитников” тут как таковой и нет: незримая сегрегация, отделяющая сообщество одаренных Америки от всех остальных людей практически всех устраивает. А нет контакта между частями общества – нет и нормального обмена знаниями. Лишь редкие единицы, вроде президента Калифорнийского Государственного Университета задумываются и пытаются что-то сделать.

В восторженных глазах команды Птицы я сейчас словно посланник другого мира, где все не так. По иронии судьбы – той самой Японии, из которой я так активно пытался свалить! И пофиг им на кланы, корпоративные интриги, частично низвергнутые к уровню восьмидесятых годов двадцатого века технологии – ведь сверхи там действительно являются неотъемлемой частью общества, а не прослойкой маргиналов с единственной одобряемой социальной ролью: быть шутами на потеху нормалам. Сильными, полезными – но шутами. То, что на виду и вызывает смех – оно ведь не может быть опасным, так ведь?

– Хо-ро-шо, – медленно проговорил я. – У меня есть… материалы и наработки по подготовке боев… в смысле, группы сверхов, и есть примерное практическое понимание, как она должна работать. Но сразу предупреждаю: просто не будет, и получить вы в итоге можете совсем не то, что сейчас представляете.

“Защитники” переглянулись…

– Мы согласны, – просто ответила за всех Хоук.

Ох, и на что я опять подписался, а?

— Алан, с ними… точно все в порядке? — после длительного молчаливого наблюдения рискнула спросить у меня поднявшаяся на крышу базы “Защитников” Хоук. Так уж получилось, что ради тренировки суперам пока достаточно было выйти из собственного дома.

— Ну...

Джаз, завязавшая свои роскошные волосы в тугой пучок, в одно движение взлетела с земли на ноги – чтобы тут же с энтузиазмом рухнуть плашмя вновь. Что касается Вульфи, то он… читал. Не просто сидел и листал экран, а самую настоящую, пусть и кустарно сделанную книгу. От превратностей возможной непогоды его защищал здоровенный пляжный зонт, а стоящий рядом стол с напитками и нехитрой закуской позволял не отвлекаться по пустякам.

— Как думаешь, какие слабые стороны у Энерджайзер и Оборотня? – в итоге вопросом на вопрос ответил я.

— Одна — разгильдяйка, не умеющая сосредоточится на деле, другой – лентяй! — немедленно припечатала магесса своих напарников. Я вообще-то немного не о том спрашивал – но мелкие бытовые сложности супергероического общежития успели достать Птицу до самых печенок уже давным-давно, так что это был практически вопль души.

— Не уметь сосредоточится и выучить буквально в один присест очень сложный удар — не вяжется, правда? – покачал головой я. — Что касается Вульфи, то после маленькой демонстрации в конце нашей дуэли его “лень” следует называть “осторожностью”. Парень банально опасается высвободить слишком много себя, из-за чего даже навечно избрал для себя роль в стороне от лидерства… И, как мы видели -- отнюдь не напрасно.

– Психоанализ? – серьезно удивилась собеседница. – Когда ты еще и на психолога выучиться успел?

– Не успел, – поморщился я, жестом открывая один из свернутых дисплеев и выводя туда свое расписание из мультиколледжа. Вчера туда добавился курс “Прикладная психология для молодых бизнес-лидеров” – самое близкое из нужного мне, что нашел. Как теперь буду успевать учить еще и это – вообще без понятия... – Пока не успел. Но это не мешает мне прямо сейчас делать выводы, опираясь на собственный опыт и здравый смысл.