***

— Давайте! — азартно крикнула Джасмин. — Ему уже почти конец!

На этот раз нам попалась матерая тварь — несмотря на не слишком-то впечатляющий седьмой уровень, “большой тентаклевый монстр“ успел обзавестись полутора десятками щупалец, которые заканчивались острыми костяными пластинами, хитиновой бронёй, а размерами мог поспорить с микроавтобусом. Все это ему не слишком ему помогло — шупальца одно за другим отсекались, броня пестрила провалами, а сама тварь, весьма агрессивная поначалу, медленно отступала к краю улицы.

Вот только прикончить его игроки всё никак не могли — попросту не видя кристалл и нанося удары практически наугад. Глядя на их мучения, я всё чётче понимал, насколько же удачно подобрал комплект умений. Может и не идеально, но все они хорошо дополняли друг друга, позволяя мне убивать слаймов с обманчивой лёгкостью…

Сейчас я наблюдал со стороны, контролируя ситуацию и позволяя кому-то получить “суперприз”. Способности моих новых соратников, возможно, позволяли им выживать, но сейчас были относительно бесполезны. Помимо энергетического щита Диего, Бен обладал слабеньким телекинезом, Скай — чем-то вроде “рывка”. Джасмин телепортировалась в пределах пары метров — однако с немалым откатом. Лея могла на десяток секунд делать свою кожу прочнее стали, ну а Наги так ничего и не продемонстрировал, посетовав на то, что его способность не боевая. К слову, последние трое из них были безбожниками, что наводило на определённые размышления — уж слишком их много тут встречалось. Общее число тех, кто по тем или иным причинам не выбрал себе бога, вряд ли превышало десять процентов…

— Да сдохни ты уже! — секира прорубила хитиновую броню и застряла в туше твари. — Дьявол!

Бен не стал упираться и просто вернул оружие в карту, а затем тут же призвал вновь — довольно очевидный прием. Игроки явно злились, и я их даже понимал. Времени не так много. Еще немного и нам придется оставить недобитого монстра, присоединившись к проходящей мимо колонне…

— Назад! — крикнул я. — Все назад!

Монстр, даже лишившись всех “тентаклей”, всё ещё был опасен и его внезапный рывок едва не увенчался успехом. К счастью, Скай успел уйти в сторону при помощи “рывка” и, судя по его кривой улыбке, сам прекрасно понимал, что едва не погиб. Ладно, это уже не смешно.

Я прищурился — все это время я не просто стоял в сторонке, но и искал способ прикончить этого монстра. Причина их неудачи была довольно проста — внутри слайма плавали два трупа неудачливых горожан и “сердце” укрывалось где-то между ними. Хитрая и опытная тварь. Сказал бы умная, но будь это так, она ограничилась бы обороной, дожидаясь, пока нам не надоест…

— Фух… Может кинем гранату? — предложила Лея.

— Никаких гранат, пожалуйста… — возразил Диего. — Это будет пустая трата ресурсов.

— Угу… — согласился Бен. — Если кому-то стало страшно, то она… или “он” может постоять в сторонке…

— Да пошел ты!

Воспользовавшись заминкой, я зашёл с нужной стороны и ударил. Копье вошло достаточно глубоко, а удар был точен, поразив сердце даже без помощи “раскола”. Монстр оплыл, превращаясь в шипящую лужу — впрочем, на этот раз не так быстро, мешало наличие хитинового панциря, заодно скрывая от нас и содержимое “желудка”. Я отскочил, чувствуя, как заключенная в копье энергия покалывает ладонь даже сквозь перчатку. Словно призывая промедлить еще пару секунд и….

— Эй, ты обещал, что этот слайм будет наш!

Я уже преодолел секундный соблазн и аккуратно положил копье на тротуар. Шаг назад…

— И я держу свое слово, Лея. — кивнул я. — Видишь перчатку? Опыт всё ещё находится внутри копья. Осталось только решить, кому из вас он достанется.

— И как мы теперь это решим? В камень-ножницы-бумагу сыграем?

Я улыбнулся. Хотя затея звучала диковато, но мне даже нравилась. Немного безумия не повредит….

***

У любого поступка есть свой мотив, и он редко бывает однослойным. Скажем, опыт никогда не бывает лишним, но одно я усвоил хорошо — если ты хочешь, чтобы люди шли за тобой, то нужно не забывать делиться. Жадность — непростительный грех для лидера. К тому же они поступили правильно, решив помочь гражданским, а правильные поступки должны вознаграждаться. По крайней мере, если ты хочешь, чтобы другие их вообще совершали.

Что касается опыта… Монстров в округе более чем достаточно и, полагаю, у меня ещё будет время, чтобы взять свое. Хотя формально миссия ограничена шестью часами, кто сказал, что по ее завершению я должен вернуться? Я вполне могу остаться ещё на несколько часов. Или даже дней, если местное правительство не сумеет в краткие сроки стабилизировать ситуацию. Связь с базой у меня есть и, без давления со стороны Системы, я смогу развернуться тут на полную катушку. Конечно, Левиафан делает охоту слегка рискованной, но пока “босс” никак особо себя не проявил, служа скорее неким пугалом на горизонте. Да и “бонусная карта” за возвращение своим ходом лишней точно не будет. Кстати, далеко не факт, что это будет ещё одна карта возврата — такие крупные плюшки выпадают редко. Возможно только первым? Многие пробовали повторить мой фокус, но получили в награду лишь пустышки. Или соврали — как и я сам. Чтобы сообразить припрятать в рукаве подобный козырь не нужно быть семи пядей во лбу.

— Ножницы! Проклятые ножницы! — прорычал Наги. — Да почему я не выбрал камень?!

— Наверное, потому, что тогда я бы выбрал бумагу?

Я улыбнулся, наблюдая, как победивший Диего осторожно дотронулся до копья и, вздрогнул. Было видно, что он слегка “поплыл”, но уже через пять секунд вернулся в норму.

— Мда… Поздравляю с шестым уровнем.

— Спасибо… — улыбнулся Диего, забирая из воздуха карту. — Держи, это твой приз за второе место.

Похоже, бразилец тоже неплохо понимал необходимость делиться. За время пути я получил лишь 2 ОС (70\220), прикончив излишне наглого “паука”, но проследил, чтобы каждый из тех, кто остался со мной получил свою долю. Некоторые даже сумели поднять уровень…