— Мне очень жаль, что у тебя нет возможности вернуться, — спустя пару минут молчания, нарушаемого только моим усердным пыхтением, проговорил Юджин. — Магия зло. Она выдернула тебя из родного мира. Чуть не лишила жизни!

Я покивала головой и огляделась, чтобы выяснить, есть ли участки пола, не вымытые мной.

— Поэтому, я хотел бы тебя попросить, — привстал вдруг парень. — Даже если у тебя появится возможность вернуться, используя магию: не делай этого.

— Хорошо, — машинально ответила я, выжимая тряпку.

— Я серьезно, Лиза! — приблизился ко мне Юджин, а я тут же инстинктивно сделала шаг назад.

Но он только, легонько коснувшись моей руки, перенял у меня тяжелое ведро с мутной водой.

— Ни в коем случае не делай этого. Ты можешь погибнуть, — тихо проговорил парень, вперившись в меня грустным взглядом своих синих глаз. — А я совсем этого не хочу.

Юджин развернулся и неспешно, наклонившись на бок от тяжести своей ноши, побрел на улицу.

Послышался звук выплескиваемой воды, а я, наконец сбросив онемение, сковавшее меня, словно дезертир с поля боя, рванула наверх по лестнице.

Отчаянно надеясь лишь на то, что по пути не встречу Юджина.

Небольшой, но богато обставленный кабинет, освещался одной лишь настольной пирамидальной лампой.

— Спешу отметить, что мой план сработал безукоризненно, — вытянувшись в одну сплошную линию, проговорил и без того болезненно-тощий темноволосый мужчина.

Его угольного цвета одежда плотно облегала острые плечи и плоскую грудь, а резкие черты сероватого лица становились еще неприятнее, когда их обладатель начинал что-либо говорить.

— Замечательно, Эргон, — устало ответил светловолосый и совсем непохожий на «тонкого» мужчина, с царственным видом стоящий у окна.

Он разомкнул руки, сцепленные за спиной, повернулся и повел рукой, приглашая собеседника присесть.

— Пришлая под нашим полным контролем. Она живет в доме Роджи, — скривив узкие губы в усмешке, снова отрапортовал «тонкий», усаживаясь в глубокое кресло.

— Роджи, Роджи… — закатил светлые глаза мужчина, старательно пытаясь вспомнить. — Кто это?

— Подчиненный Ридда, — подсказал Эргон, сжав округлые, пухлые подлокотники кресла пальцами, словно птица жердь. — Юный и до жути глупый.

— Ах, да… — благосклонно улыбнулся мужчина, откинув светловолосую голову назад. — Сообщи все подробности своего плана Ксандеру, как только он вернется из Восточных земель.

Мужчина резковато дернул головой и прищурился.

— Позвольте посоветовать, господин Алерис? — прошелестел он, практически слившись с тенями, блуждающими по кабинету.

Алерис удивленно взглянул на собеседника.

— Пожалуйста, Эргон. Мне всегда любопытно твое мнение.

«Тонкий» с благодарностью кивнул и заговорил.

— Предлагаю пока оставить главного советника по безопасности и его подчиненных в неведении. Так они смогут принести гораздо больше пользы.

— Вы не доверяете Ксандеру, Эргон? — засмеялся Алерис, но тут же посерьезнел. — Напрасно.

— Вы неправильно меня поняли, Правитель, — подался вперед Гуно. — Пришлая попала в дом нашего человека лишь потому, что я не выполнил своих обязательств: не выделил положенные ей средства. Узнай об этом Ридд…

Правитель нахмурил идеальной формы брови.

— Сей факт привел бы его в крайнюю степень недовольства, — закончил он, вместо «тонкого», и тот кивнул.

— Также, если Роджи младший узнает о нашем плане, он непременно где-нибудь проколется. Девчонка может догадаться, что дело нечисто и перестанет доверять юнцу.

— И мало ли что взбредет тогда в ее прелестную головку, — поджал губы Правитель. — А мы не можем потерять нашу гостью из другого мира из виду… Что ж, пожалуй, вы правы, Эргон. Делайте все, что посчитаете нужным.

— Благодарю, Правитель!

Светловолосый поднялся на ноги. «Тонкий» последовал за ним.

— Всего доброго, — пожал руку мужчине Алерис. — И еще, — добавил он, когда Гуно был уже в дверях, — Не сочтите за труд, Эргон, напомните Барбусу, что не мешало бы ему заняться своими непосредственными обязанностями, помимо безделья и чтения книг. Я жду от него отчета по «Плану Преобразования» в конце этой недели.

Эргон Гуно неприятно ухмыльнулся.

— Непременно, Правитель. Я напомню.