– Странно… — вдруг выдал он.

— Что странно?

— Осень, — Дион с грустью глядел, как солнце вновь скрылось под серым навесом туч. — Это странно. Знаешь, я никогда раньше подобного не испытывал, ведь там, откуда я родом, всегда тепло. А здесь… природа умирает, а я словно вместе с ней. Даже деревья больше не говорят.

— Погоди, — замахала я руками, — а деревья говорят?

— Я совсем странный, да? — засмеялся нимфа. — Да, говорят. Иногда они шепчут мне о том, что знают. Поначалу было жутковато, но свыкнуться с этим довольно просто. Зато мне никогда не бывает одиноко, — издал парень нервный смешок.

Я пожала плечами. Поверить в то, что к подобному можно привыкнуть и при этом не сойти с ума, мне так и не удалось.

— Ты прости, что столько таился, — виновато уставился на меня Дион, — и что бросил в самое трудное для тебя время. Я боялся навредить, поэтому и пытался как можно реже видеться с тобой и остальными. Мне в последнее время держать себя в узде гораздо сложнее. Мое нутро бунтует, и я думаю, что это именно из-за смены времен года.

— Так сразу бы и сказал, — цокнула я, ускорив шаг и взбежав по широкой каменой лестнице главного корпуса. Дождик вновь принялся моросить почем зря. — А то я было подумала, что ты Ассаро на дух не переносишь и рассердился оттого, что я занимаюсь с ним.

— Нет, — покачал головой Дион. — Кажется, он парень неплохой, да и помог тебе, верно?

— Еще как помог, — улыбнулась я. — Дион, — вдруг остановилась я перед входом в аудиторию. — Я по тебе скучала.

– И я скучал по тебе, Лиза, — тепло улыбнулся нимфа, похлопав меня по плечу. — А теперь, удачи на иллюзиях!

– Удача лишней никогда не будет, — мудро заметила я, усаживаясь в первом ряду рядом с Умой, ведь предмет госпожи Мироны я знала на зубок.

— Ну что, класс, — качнула серебровласой головой эльфийка, едва студенты угомонились. — Начнем? И чур не хитрить, — пригрозила женщина. — Предупреждаю, я буду следить за каждым.

— Подумайте сотню раз, Пришлая, — казалось, целую вечность стоял над душой Ривел.

Дождавшись наконец результатов, наиболее удачливые и безумно счастливые первокурсники тут же вооружились писчими палочками и засели в аудитории. Каждому предстояло сделать выбор в пользу одного из факультетов: Факультета Боевой и Стихийной магии или Факультета Высшего целительства.

Стоило черкануть в одном из пустых полей бланка, выбрав направление дальнейшего обучения, на листе сразу же появлялась форма заявления, имя декана и орда ведущих преподавателей курса. И если мои друзья наверняка знали, чего хотят от жизни, я оказалась в луже, и все никак не могла решить, куда поставить эту чертову галочку в шапке листа. Ведь вероятность того, что я после каникул вернусь на Авэль, была нулевой. Но вот что изучать в оставшиеся месяцы в академии, чтобы быть минимально полезной там, за стенами? Вопрос вопросов.

— Повторяю, на факультете Высшего целительства от вас будет куда больше проку, — вернул меня к реальности остроухий профессор, постукивая пальцами по столешнице.

Я исподлобья глянула на эльфа: «Снова подначивает. И ведь это после того, как я превзошла и свои, и его ожидания?»

Самой верилось с трудом, но тесты я сдала. Правда на зельевом травоведении дала слабину, но Ума вовремя подсуетилась, применила свою магическую силу, и мои всходы, пусть довольно несмело, но незамедлительно и на радость пожилому Торилу Суману выглянули из-под комочков влажной земли.

Зато предметная магия Авара была сдана на ура. Рогатый остался доволен и даже благосклонно кивнул, когда я, счастливо улыбаясь, возвращала зачарованный посох в его когтистые руки.

А о баллах по рунам и говорить нечего. Я блестяще сдала теорию, и "терпимо", как выразился Ривел с тщательно скрываемой улыбкой, показала себя на практике.

— Во всяком случае, магистр целительства господин Дориус будет вам очень рад, — продолжал свой монолог Ривел, сощурившись.

— Разумеется! — старика с узловатым посохом в руках потряхивало от волнения. — Разумеется, Елизавета! С такими данными вам просто необходимо пойти на мой факультет! Нужно развивать дар, и тогда вы сумеете стать величайшим целителем всех времен! И я вам в этом готов помочь. Конечно, я не настаиваю, но…

Я вновь уставилась на пустой лист, и голос Эктата Дориуса, бормочущего хвалебные песни мне, одаренной богиней жизни, вновь заглушили мои внутренние вопросы.

— Поспешите, — принял последнюю заполненную анкету Ривел от замешкавшегося, как и я, студента. — Празднество в честь Шести Богов через пару часов начнется. Ваши друзья уже заждались.

Через полуоткрытую дверь и впрямь вновь просочилась голова Умы, а за спиной девушки было слышно, как туда-сюда снуют студенты.

Все пребывали в радостном предвкушении. Ходили слухи, что в обеденном зале даже установят фонтан с лучшим вином производства нимф.

«Но это неточно», — поджал губы Тахир, пересказывая нам последние сплетни одним из вечеров.

Я вздохнула и, со словами, с которыми, наверное, обычно творятся величайшие глупости во всех мирах: «была не была!», зажмурилась и отметила закорючкой выбранный факультет.

— Ассаро! — спешила я следом за рогатым. — Не уходи от ответа! Что сказал Авар?

Рогатый с кислой миной на лице старательно продирался сквозь толпу. Обещанного фонтанирующего вином источника, как и предполагалось, никто устанавливать не планировал.