— Понимаю, отец, — промямлил парень, еще ниже опуская голову. — Но я и так делаю, что могу. Постоянно торчу рядом с Элеонорой, пытаюсь ее развлечь.

— Плохо пытаешься! — поморщился тирр Сирил. — Стоило появиться какому-то заезжему смазливому юнцу, который ради нее совершил подвиг, и все твои усилия пошли прахом. Ты видел, как она на него смотрела?

— Да уж, видел! — пробурчал Палмер со злостью.

— И что? Какие выводы сделал? — иронично спросил отец.

— Избавиться от него надо. Вот какие выводы, — парень вскинул голову и его глаза недобро блеснули.

— А думать вначале перед тем, как принимать столь радикальные решения, тебя не учили? — опять поморщился тирр Сирил.

— Да что тут думать?! — даже удивился Палмер.

— А то, что для начала тебе бы стоило узнать побольше об этом человеке. Доминик, озвучь свои выводы по поводу его допроса, — кивнул он Бирати. — То, что ты уже говорил мне. Мой сын должен учиться принимать решения, исходя из имеющейся информации.

Лерр, невозмутимо слушавший перепалку отца и сына, что происходило на его глазах уже не раз, почтительно кивнул и заговорил:

— Парень очень непрост. И то, что он обычный простолюдин — чушь собачья. Даже то, что поверхностное ментальное сканирование подтвердило его правдивость, ни о чем не говорит. Есть способы обмануть подобное воздействие, которым успешно учат шпионов различных государств.

— Полагаете, он шпион? — вскинул брови Палмер.

— Такого тоже исключать не стоит, — вмешался отец. — И если за ним кто-то стоит, нам могут просто не позволить устранить его. А в случае, если покушение не удастся и выплывет, кто в этом виноват, молокосос вполне может обратиться к принцессе. Благо, теперь он получил статус ее доверенного лица. Ты хоть понимаешь, что будет в этом случае?! Ни о каком твоем браке с ней и речи тогда не будет. Элеонора категорически от него откажется. У отца она любимица и в таких вопросах он постарается обойтись без принуждения. Тем более что Элеонора пока не наследница. Он делает ставку на Винсента. Сын, конечно, совершает спорный шаг, желая жениться на принцессе светлых эльфов, а не на ком-то из высших аристократок-людей. Но и тут можно найти плюсы. Улучшение отношений со светлыми эльфами, заключение с ними выгодных договоров. Конечно, это не помешает нам потом дискредитировать Винсента в глазах аристократов, когда ты женишься на Элеоноре. Но об устранении других конкурентов на престол и способах этого поговорим потом. Речь сейчас не о том. Поспешных шагов совершать не стоит. Мы должны узнать побольше об этом Аллине Нерте. Вполне возможно, что вместо того, чтобы мешать, он, наоборот, поможет нашим планам. При разумном подходе, конечно.

— Это как? — недоверчиво спросил Палмер, явно не успевая следить за ходом отцовской мысли.

Тирр Сирил тяжко вздохнул, в очередной раз подумав о том, что сын его ума точно не унаследовал. В этом пошел в мать. Но для женщины это, скорее, достоинство, чем недостаток, так что его такая жена вполне устраивала. В политику и серьезные дела не лезет, думает лишь о сугубо женских развлечениях и заботах. Вот Виола, наоборот, девочка очень умная и смышленая. Но наследницей он ее сделать не сможет. Слишком порядочная и честная. В большой политике Виолу сожрут и не подавятся. Единственный выход — пропихивать на самый верх Палмера, а к нему приставить надежного человека, который будет помогать советами. Бирати на эту роль вполне подходит.

— А так, Палмер! Если мы найдем подходящий компромат на этого самого Аллина Нерта, он вынужден будет играть по нашим правилам. И в этом случае мы вполне сможем подпустить его к принцессе. Пусть ублажает ее в постели, как обычный фаворит, пока ты будешь править. И сам не лезет туда, куда ему не следует.

— Что?! — глаза Палмера едва не вылезли из орбит. — Да что ты такое говоришь, отец? Позволить какому-то простолюдину наставлять мне рога?!

— Не будь идиотом, сын! — тон тирра Сирила становился все более раздраженным. — Элеонора тебе нужна лишь для того, чтобы попасть через нее на самый верх. В остальном живи, как хочешь. Меняй любовниц и закрывай глаза на слабости жены. Тогда ваш брак будет устраивать обоих. И, повторяю, такой вариант — это лишь на крайний случай. Если мы поймем, что особой угрозы для нас этот самый Аллин Нерт не представляет, и его устроит такая роль при Элеоноре. Если же нет, будем устранять. Но осторожно и обдуманно. Ты меня понял? До этого же постарайся держаться от него подальше. В открытую нам не стоит проявлять к нему негатив. Принцессу это только разозлит. А учитывая то, что их новая встреча неизбежна, и парень тоже собирается поступить в Академию, как Элеонора и твоя сестра, мелькать у нее на глазах он точно будет. Лерр Бирати уже послал нескольких своих людей тайно проследить за ним. Нам будут докладывать о каждом шаге парня. Так что если вздумаешь действовать за моей спиной, мне об этом доложат. Все понял?

— Понял, — неохотно отозвался Палмер.

— Итак, какова твоя задача на ближайшее время?

— Торчать рядом с принцессой, — обреченно проговорил он.

— Не просто торчать, а постараться стать ей если не любимым человеком, то хорошим другом. Так, чтобы брак с тобой она не воспринимала как наказание. Ясно тебе, олух?

— Ясно, — буркнул парень.

— Тогда иди. У нас с лерром Бирати еще куча вопросов, которые нужно обсудить.

Палмер поднялся и, церемонно кивнув отцу и лерру, вышел из кабинета. Тирр Сирил недовольно посмотрел ему вслед и задумчиво проговорил:

— Мне вот интересно, что было бы, если бы Беатриса тогда согласилась стать моей женой, а не предпочла Велдона Мердгреса, какие бы наследники у меня получились.

— Судя по тому, что я слышал о наследниках Мердгресов, от твоих они недалеко ушли, братец! — усмехнулся Бирати, сбрасывая с себя маску почтительности. — Девчонка с неплохим потенциалом, но вспыльчива и несдержанна. А парень лишен магии напрочь. Впрочем, в последнее время до меня дошли слухи, что дар в нем все же открылся, только какой-то незначительный. Настолько, что отец не желает об этом даже распространяться. Я приказал своим людям разузнать побольше обо всем этом. Через неделю-две ожидаю отчетов.

— Ты молодец, правильно сделал! О своих недругах нужно знать все, — одобрил тирр Сирил. — А сам-то как, наследниками обзаводиться не надумал?

— Пока нет, — пожал плечами Бирати. — Да и времени на это нет совсем.

— Ну, на это дело много времени не надо! — рассмеялся Дармент.

— На то, чтобы зачать, может, и не надо. Но мне все же хотелось бы воспитать достойного преемника, — серьезно произнес лерр.

— Тут ты прав. Это куда сложнее, — вздохнул тирр Сирил. — Как бы то ни было, я рад, что в моей семье есть тот, на кого могу и правда во всем положиться.