Что ж, по крайней мере, с голоду не помру, если все-таки оставлю отчий дом. Буду зарабатывать зарядкой магических накопителей! И пусть разочарование все еще было слишком сильным, я заставил себя успокоиться. А кто обещал, что будет легко? Да и никто ведь не говорил, что стезя артефактора для меня точно закрыта. Вдруг есть способы расширения этого самого эльма? Нужно будет пошерстить в замковой библиотеке. Да и в Академии наверняка могут что-то посоветовать.

— Как бы то ни было, у меня есть дар, и это уже хорошо, — улыбнулся я матери. — Я ведь уже почти смирился с тем, что магия у меня не пробудится.

— Ты прав, сынок, — явно обрадованная моей реакцией, произнесла тирра Беатриса.

— Скажи, сколько стоит учеба в Академии?

— А ты туда хочешь? — она несколько опешила. — Но ведь…

— Почему бы и нет? Чем я хуже других одаренных? — усмехнулся я.

Разумеется, хуже кого бы то ни было мать любимого сынулю не считала, в чем и поспешила заверить. Вот только что-то мне подсказывало, что отца в этом убедить будет куда труднее. Но даже если откажется оплачивать мое обучение, сам попробую справиться.

Между тем, тирра Беатриса ошарашила меня ответом:

— Каждый год обучения стоит две тысячи золотых.

Ни фига се! Я мысленно присвистнул.

— А подзарядка накопителя сколько?

— Обычно магу платят десять процентов от его продажной стоимости. Если, конечно, материалы принадлежат торговцу. А они тоже недешевы. Для накопителей используются драгоценные и полудрагоценные камни. Но, к примеру, самый маленький стандартный накопитель стоит пять золотых.

— Понятно, значит, магу-подзарядчику обломится ползолотого… — пробормотал я.

Эдак мне придется только тем и заниматься, что накопители заряжать, и то не факт, что насобираю нужную сумму! М-да, безрадостные перспективы у меня. Но сдаваться раньше времени тоже не буду. В любом случае, нужно вначале попытаться поговорить с отцом. Вдруг он все-таки пойдет навстречу. А там уж, как стану полноценным магом, подумаю, как вернуть ему деньги за учебу. Брать что-то безвозмездно у этого человека не было никакого желания.

Интерлюдия

— Может, все-таки расскажешь, что там у вас произошло с моим братом?

Илана, которая до этого задумчиво смотрела в окошко кареты, скользя взглядом по проносящимся мимо пейзажам, наконец, соизволила обратить внимание на подругу.

— Я ведь уже все рассказала и тебе, и твоим родителям.

— Послушай, — Арьяна смотрела с неудовольствием и явно начинала злиться, — это им ты можешь нести всякую дичь! Может, и поверят. Но я тебя знаю как облупленную. Да ни за что на свете ты бы не пошла во второй раз извиняться перед Аллином! Скорее бы паука живьем проглотила! Если переживаешь из-за того, как я отреагирую на повторный наезд на моего брата, то зря. Ты же знаешь, как я отношусь к этому гаденышу! Если бы и пришибли его, только порадовалась бы!

Илана лишь усмехнулась. О давней неприязни близнецов она прекрасно знала. Если в детстве отношения были еще куда ни шло и за пределы обычного детского соперничества дело не заходило, то после того, как стало ясно, что Аллин — бездарный, все изменилось.

Недолгое торжество Арьяны из-за собственного превосходства над братом сменилось обидой и непониманием. А всему виной то, что мать с того момента перенесла всю свою любовь на Аллина. От Арьяны же все больше отдалялась. Банальная детская ревность — вот основная причина неприязни сестры и брата. Только если Арьяна ревновала брата к матери, то Аллин — сестру к отцу. Оба считали, что один из родителей не уделяет им должного внимания.

Сама же Илана невзлюбила брата лучшей подруги из-за его вредного и мелочного характера. А еще из-за того, что без зазрения совести пользовался расположением матери. Жаловался на то, что девчонки обижают, отлынивал от тренировок, подобающих мальчику его положения.

Илана считала, что мужчина должен расти совсем другим. Быть похожим на ее собственного отца или тирра Велдона. Оба были сильными, властными, уверенными в себе. В их присутствии она всегда робела и засовывала куда подальше свой вспыльчивый характер. И пусть подруге ни за что бы в этом не призналась, но именно о таком муже мечтала. Чтобы ей не было за него стыдно.

И когда их с Арьяной отцы объявили о том, что решили поженить ее и Аллина, Илана едва не взбунтовалась. Вот этот слизняк должен ей достаться в мужья?! Чтобы над ней все вокруг насмехались? Еще и бездарь!

Злость копилась и копилась, пока не выплеснулась наружу в том поединке. Только увидев обожженное и бездыханное тело Аллина, лежащее сломанной куклой на тренировочной площадке, Илана осознала, что натворила. Она по-настоящему испугалась, понимая, что такое ей с рук не сойдет. Может даже начаться война между их родами. А ее отец, к сожалению, пусть и занимает неплохое положение, до тирра Велдона явно не дотягивает. Их леррство просто сомнут!